После пары таких сигналов ожидающие во внутренних слоях домов хоббиты поднимают тревогу уже самостоятельно. Разгорается битва. Только тогда солдаты понимают, что во всей деревне уже не осталось ни одного ребенка или старика. Только молодые хоббиты мужчины и женщины, или хоббиты средний лет, а также пара десятков горячих и крепких подростков мужского пола. Пусть карлики маленькие и хлипкие, взрослые представители расы все еще могут сражаться. Они достаточно сильны, чтобы держать в руках короткий меч, а также обладают собственными талантами, например, тихое перемещение. Ходят слухи, что только хоббиты в былые времена имели наглость грабить драконов. Впрочем, сейчас это воспринимается не больше, чем сказка, ведь все знают, что никаких драконов не существует на планете Зонгта. И все низкорослики вооружены чем-нибудь дальнобойным и довольно убойным. Арбалеты и комья какой-то вязкой и сильно горючей субстанции, запущенные пращой, прилипающие к латам или шлему и продолжающие гореть, даже если их облить водой, — самые опасные, но даже отравленные иглы, выпущенные из духовых трубок, представляют угрозу.
С первых же минут боя среди латников и даже лучников появляются раненые. Некоторые — тяжело раненые. А ведь они не видят даже хвоста врага. Только выпущенные по ним снаряды. Солдаты стискивают зубы и продолжают движение к центру деревни, преодолевая ловушки, обстрел и засады. Но вот, из дома старосты в них начинает лететь что-то убойное. Почти полутора метровые стрелы толщиной с запястье хоббита летят на высокой скорости прямо в строй лучников, нанося если не смертельные раны, то тяжелые увечья. Иной раз они могут пронзить сразу двух лучников. И те не могут ответить, дом старосты еще слишком далеко. Латники, конечно, могут добежать до него достаточно быстро. Но в деревне слишком много ловушек, капканов и волчьих ям. Возле центра деревни их будет еще больше. Люди герцога вынуждены прятаться за домами или в придорожных канавах. Продвижение замедляется и входит затяжную фазу, более выгодную для хоббитов, хорошо знакомых с деревней, чем для атакующих. В конце концов один за другим командиры не выдерживают и дают приказ на отступление.
Когда мы оказываемся в получасе езды от города, сигнал с системной стелы добивает до нас, и в мой коммуникатор сыпятся тонны сообщений. Подозреваю, что там угрозы, в основном. Я выбираю случайное из них и отвечаю, не читая. Я пишу, что другая сторона может прислать переговорщика, если хочет. Хоббиты уже рассказали мне, что пять их деревень были атакованы, но потерь среди моих маленьких друзей не было. Так, легкие ранения или царапины, и то — по собственной глупости и неопытности, по большей части. Это правда, что мы не можем сейчас спрятать всех хоббитов за мощными городскими стенами. Им все еще не хватает жилой площади, а также кто-то должен обрабатывать землю.
Вместе с тем, мы вполне можем спрятать в тайных убежищах детей, стариков и беременных женщин на два или три дня. Эти убежища построены возле каждой деревни в тщательно выбранном скрытном месте. Основу заложили строительные роботы Механоида, а опытные хоббиты землекопы и архитекторы впоследствии расширили убежища до необходимых размеров. Они находятся всего в двадцати или тридцати километрах от деревни, и если проводить тщательные поиски, то их легко найти. Но мы знали, что у атакующих не будет столько свободного времени. Все работы проводились тайно и узким кругом хоббитских лиц, поэтому соглядатаи людей не обнаружили убежища раньше времени. Сейчас, скорее всего, они все еще думают, что мы вывезли слабых хоббитов в городах, потому как сейчас в них действительно много детей и подростков. Они должны быстрее привыкнуть к городской жизни, ведь в будущем, лет на двадцать или тридцать вся раса должна стать городской или подземной, пока человеческие аристократы не наиграются в первообезьяну.
Парламентер прибывает достаточно быстро. Что заставляет меня недовольно хмуриться, так это его наглая рожа и уверенная в себе поза. Судя по скорости, он прибыл из системного города, а не из войска герцога. Вполне возможно, именно этот переговорщик должен был представлять интересы аристократов, когда оборона гномов будет разбита.
— Я прибыл поговорить с Максом, — сходу заявляет игрок, едва покидает джип.
— Ты слишком ничтожен, чтобы говорить с нашим командиром, — отвечает ему Мартин версии 3,0.
Первый проводной Мартин уже стал достоянием истории, а Мартин 2,0 не пережил встречи с ладошкой моей горничной и с корпусом танка. Я только использовал части его тела и облик для создания замены. Мой внешний представитель третьего поколения скрывает в себе целых пятнадцать остовов пауков-детекторов. В двух сотнях метров от меня он движется очень плавно и естественно, практически неотличимо от обычного игрока. Да, и речь его стала многократно лучше. По крайней мере, он больше не заикается и не меняет тональность голоса каждые несколько секунд.
— Ты кто такой, смерд⁈ — возмущается переговорщик. — Живо зови сюда своего начальника!
— Я так понимаю, что диалог у нас не сложится, — пожимает плечами Мартин.
Затем он просто опирается на капот квадроцикла, на котором отъехал от пепелаца для встречи с парламентером, и сгибает ногу в колене, доставая игрушку, похожую на йо-йо. С ее помощью я калибрую движения внешнего тела на радиоуправлении, что в десятки раз сложнее, чем контролировать движения аватаров на проводе. Мой представитель начинает спокойно играть. Парламентер с гневом и презрением на лице обходит Мартина и идет прямо к бронепоезду. Вспышка света и перед его ногами, разбрасывая комья грунта и камни, в землю вгрызается снаряд, выпущенный орудием мини-БТР.
— Не советую… — говорит мой аватар, качая головой. — Твой статус, положение и отношения не соответствуют тому, чтобы говорить с моим командиром. Еще один шаг, и следующий снаряд окажется в твоей голове.
Переговорщика трясет. Не от страха, ведь робот — не настоящее тело. Скорее всего, от гнева, граничащего с бешенством. Он просто стоит и сжимает кулаки какое-то время. Сопровождающие его игроки сначала нацеливают свое оружие на Мартина, но замечают, что в их стороны разворачиваются десятки крупнокалиберных пушек, поэтому быстро опускают стволы и ныряют обратно в джипы.
— Тогда я скажу тебе, — со скрипом, словно выплевывая слова, произносит переговорщик. — Макс должен отвести свой отряд от города Татин и больше не стоять у нас на пути. И да, он должен компенсировать герцогу Солу потери в технике, а также умаслить его энергонами за его душевные переживания.
— Может быть, ему еще и задницу подтереть? Ха-ха! — громко смеется аватар. — О компенсации не может быть и речи. А по поводу первой части вопрос можно решить некоторой суммой в энергонах.
— Максу плевать на хоббитов? — поджав губы, замечает переговорщик.
— Не плевать, — мотает головой Мартин. — Поэтому командир заранее предупредил наших маленьких друзей о возможной аморальной атаке аристократов, чтобы те могли заранее спрятаться в крепостях.
— Это грубое нарушение договора! — возмущается парламентер. — Макс совершил бессовестное нападение на наше войско, грубо наплевав на соглашение!
— Ой ли? — аватар ехидно поднял правый уголок рта. — А нам вот кажется, что мы защищали наших друзей от опасности. Система никак не наказала ни нашего командира, ни наш отряд. Вы думаете, что умнее развитой космической цивилизации? Да, вы слишком высокого о себе мнения!
— Получается, Макс с самого начала обманывал наших королей! — парламентер просто кипит от гнева.
ebooksa