Звездная Кровь. Изгой 3

Владение Копьём 1/10 (Ранг: Бронза).

Знание единого языка 5/10 (Ранг: Дерево).

Верховая езда 2/10 (Ранг: Дерево).

Таранный Рывок 2/10 (Ранг: Дерево).

Язык Зверей 3/10 (Ранг: Дерево).

Ночное Зрение 2/10 (Ранг: Дерево).

Прочная Кожа 4/10 (Ранг: Дерево).

Чёрная кость 5/10 (Ранг: Дерево).

Несколько минут я только и делал, что валялся и созерцал свой прогресс, без каких-либо существенных мыслей, а потом меня словно обожгло инсайдом. Гигантопитек — Звёздный Монстр бронзового ранга, но ведь он очень мощный и Сущностное Ядро его должно стоить немало. Однако теперь я и сам могу его использовать, а не на продажу.

Битый час я только и занимался, что кромсал тело гигантской обезьяны, прежде чем добрался до Сущностного Ядра. Эта мясницкая работа не из приятных, но была необходима, если нужно заполучить дополнительную добычу со Звёздного Монстра. Начавшая густеть кровь ручьями стекала по моим рукам, а в воздухе витал запах бойни, разложения и медно-металлический аромат крови. Каждый раз, когда иллиумовый меч рубил и резал плоть, чувствовал, как она сопротивляется, словно не желая отпускать свою жизненную силу. Мерещилось, словно я стал частью какого-то загадочного древнего ритуала, в котором роль палача и жертвы смешаны в один хаотичный узор.

С каждым разрезом я погружался всё глубже, пробираясь через слои мышц и костей, пока не наткнулся на твёрдую поверхность Сущностного Ядра. Оно было скрыто недалеко от могучего сердца гигантской обезьяны, словно драгоценный камень в груде грязи. Я с усилием вытащил его, ощущая, как оно пульсирует в моей руке, будто живое сердце. Ядро было размером с крупное яблоко, грязно-зелёного цвета, поверхность его была покрыта извилистыми серыми размытыми узорами, которые, казалось, двигались, если смотреть на них слишком долго.

С осторожностью переместил Сущностное Ядро в экстрамерное хранилище, ощущая, как оно исчезает, унося с собой часть моих забот. Это всегда было странное и волнительное чувство — будто я сохранял частицу чужой мощи для будущего использования.

Возвращаясь к действительности, я обнаружил, что на горизонте уже забрезжил рассвет нового древо-дня, и это означало, что пора возвращаться.

Завтрак у легионеров снова не принёс ничего нового — бобовая каша от щедрот хозяина плантации, приветствовала меня своим непритязательным видом и ещё более заурядным вкусом. Подавшая мне деревянную миску и кусок хлеба Леона, молча развела руками и виновато улыбнулась, словно была ответственна за то, что лежало передо мной в миске. Я с сомнением поковырял варево деревянной ложкой, но в меню особого выбора не было — нужно было подкрепиться перед обратной дорогой в Манаан. Вокруг меня мелькали лица легионеров, их глаза были веселы, а голоса бодры. Все радовались, что мы одержали победу над большим войском дикарей из-за реки. Никто не разделял моего угнетённого настроения по поводу рабства.

Снаружи на полях, вновь развернулась привычная картина: вереницы трэлей, согбенные тяжестью крестьянского труда, выполняли ручную работу под надзором надсмотрщиков, чьи бичи и окрики без устали звучали в воздухе. От этого зрелища меня охватывала злость и бессилие. Единство, было жестоко. К этому я привыкну ещё нескоро, если вообще привыкну.

Я собрал свой отряд и коротко скомандовал собираться. Легионеры без проволочек заняли свои места в бронированных паромобилях и на броне. В машинах развели пары, и мы, не прощаясь с хозяевами, тронулись в обратный путь. Грунтовая дорога тянулась перед нами, как извилистая змея, уводя всё дальше от этого места, пропитанного страданиями и жестокостью.

По мере того как мы удалялись, поля и работающие на них трэли оставались позади, становясь лишь тенями в пыльном мареве. Я отчётливо понимал, что этот мир мне никогда не изменить, и всё, что могу сделать, — это выживать в нём сам и помочь выжить тем, кого считаю своими.

152

Обратный путь в Манаан оказался гораздо более долгим и изнуряющим, чем недавняя поездка на плантацию. Возможно, потому, что тогда мы ехали в неизвестность, готовые ко всему, а сейчас просто возвращались к привычной гарнизонной службе. Пыльная дорога тянулась, словно бесконечная змея, прокладывая свой путь через дикие земли. Воздух был тяжёлым и насыщенным запахом пыли и нашего пота, который казалось, впитался в нас.

Из Кровавой пустоши дул горячий ветер. Близость реки никак не помогала. Бойцы в кирасах и шлемах откровенно страдали от жары. По моему лицу тоже текли капли пота, но я доспехи не снимал и легионерам не позволял. Не так давно мы обратили в бегство шайку дикарей. Чтобы метнуть из кустов копьё или дротик достаточно всего одного врага, а я никого не хотел терять. Я не в виртигре, где компьютер мне выдаст новых юнитов, здесь новых легионеров взять будет неоткуда.