Я вышел во двор и расслабленно прошёл к кухне за своим эфоко, отмечая, что форт наш уже окончательно обжит. Броган гонял нерадивых и проштрафившихся легионеров на тренировочной площадке, вбивая им в рефлексы строевые приёмы с оружием. Несколько бойцов отрабатывали перестроения и упражнения с винтовками, другие метали учебные гранаты, а среди десятка маршировавших я заметил фигурку легионера Мур.
Сдержав улыбку, приложил пальцы к шляпе и прошёл дальше. В гаражах диги под скрипучий голос Зееса, зачем-то натягивали новую гусеницу на один из бронетранспортёров. Часовые размеренно прохаживались по стене.
Глядя на то, как в замке кипит жизнь, подчинённая правилам легиона, сложно было поверить, что я пришёл совсем недавно на пепелище. Ничто уже об этом не напоминало, разве что иногда кое-где всё ещё чувствовался лёгкий запах пожарища.
Что сказать? Я не стремился к этому. Что меня отпугивало от офицерских лычек — так это ответственность. Прежде всего за жизни и здоровье подчинённых. Но вроде пока неплохо получалось справляться.
— Ваш эфоко, юнкер, — подал мне керамическую кружку румяный повар. — Сегодня вы позже встали.
— Ланто, запомни раз и навсегда, — ухмыльнулся я, принимая эфоко. — Начальство не опаздывает и не задерживается, а появляется ровно тогда, когда это нужно.
— Обязательно запомню, — кивнул он. — Спасибо за науку, офицер.
Хотел ему ответить, что он далеко пойдёт, но потом передумал. Плотненький и суетливый Ланто Карг и так уже неплохо устроился. О его месте повара мечтала добрая четверть легионеров центурии.
Подперев косяк плечом, я расслабленно встал с кружкой ароматного напитка и обвёл просторный двор замка взглядом. Хорошая тут была позиция, чтобы избежать лишнего внимания. Тебе видно всё и всех, а сам находишься как бы в стороне от всего происходящего в периметре стен. Даже на мысли себя поймал, что мне этого неказистого быта будет не хватать. Уходить придётся обязательно, сразу, как только поступит приказ. Надолго ли ещё этот размеренный быт?
— Воздух! — закричал наблюдатель, словно в ответ на мои мысли. — Вижу гиппоптера!
Я засёк время на интерфейсе дополненной реальности. Дневальный легионер поднёс к губам боевой рог и, надув щёки, извлёк из него душераздирающий звук, означавший боевую тревогу.
Диги начали занимать места в боевых машинах, полуодетые легионеры выскакивали на плац. Суета началась, моё почтение. За три минуты центурия полностью построилась, а пулемётные паромобили разъехались по позициям. Пулемёты на башнях вращались, задрав хоботы стволов в небо, провожая крылатый силуэт могучего зверя, заходящего на посадку по широкой спиральной траектории.
Я уже видел красный мундир и стальной шлем наездника, да и гиппоптеры — это практически эксклюзивный ездовой зверь Поднебесного Аркадона, поэтому не торопясь допивал свой эфоко. Наблюдать за тем, как бойцы отработали незапланированную тревогу, было одно загляденье.
Гиппоптер спикировал на центр плаца с грацией, присущей только этим необычным созданиям. Яркая гигантская птица, в высоту более трёх метров, выглядела одновременно великолепно и устрашающе. Её тело было покрыто чешуёй, голова, крылья и хвост — перьями. Ярко-алое оперение смотрелось ещё ярче на фоне жёлтой чешуи, делая её похожей на ожившее пламя. Гиппоптер сложил гигантские крылья и оглядел выстроившихся легионеров. Гребень на его голове встал торчком, как у попугая, но в отличие от милого домашнего питомца, в этом движении была угроза, подчёркнутая мощными лапами с когтями и коротким, но зубастым клювом.
Я узнал наездника ещё до того, как гиппоптер полностью приземлился. Это была Виториа ван дер Аристер… Ви. Это моё наблюдение подтвердила система Восхождения, очертив силуэт младшего офицера бронзовым фреймом:
Виториа ван дер Аристэр.
Восходящая.
Народ: Изгои.
Титул: ювейн.
Ранг: бронза.
ebooksa