— Конечно, — кивнула Пипа. — Этот символ переводится как «Дикая Охота». Очень плохой цикл для торговцев, путешественников, уязвимых поселений и вообще для всех, кто хочет жить тихой мирной жизнью. Дикая Охота испытывает народы, населяющие Единство, на прочность. Привычные законы перестанут существовать.
— И что нам делать?
— Продолжать жить, — равнодушно пожала плечами Пипа. — Продолжать делать то, что делали раньше. Возможно, придётся поискать новые способы и пути. Но в целом для нас это благоприятный знак. Существа со Звёздной Кровью выходят на промысел и войну, из-за чего слабые должны будут либо погибнуть, либо присоединиться к сильным, а сильные станут ещё сильнее. Мы — сильные.
Я кивнул.
— Мы сильные, — уверенно повторил я, словно заклинание.
Однако никакой уверенности я не испытывал.
— Отправляемся, юнкер, — произнесла Пипа с нетерпением. — Я жду вас в своей карете.
Я кивнул и направился к Брогану.
— Что случилось, командир? — спросил он настороженно.
Вместо объяснений я протянул ему приказ ван дер Киила. Третий сержант прочитал его, шевеля губами.
— Кого вы возьмёте с собой? — спросил он, возвращая пакет.
— Я почти не знаю наших парней. Кого мне посоветуешь?
Броган снял шляпу и почесал лысый затылок.
— Хорошо бы посадить по легионеру на каждого цезаря, но нам не разрешат. На подножки кареты встанут двое, двое сядут сзади на запятки, один рядом с кучером, — начал размышлять вслух Броган. — Может, разрешите мне заняться охраной?
— Я бы с удовольствием отправился вместе с центурией, — возразил я. — Но в приказе на этот счёт всё ясно и однозначно. Генерал приказывает мне лично из-за того, что я Восходящий.
— И то верно, командир, — кивнул он мне в ответ, возвращая шляпу на своё законное место.
Ещё некоторое время ушло на то, чтобы выбрать добровольцев и растолковать им приказ, но через четверть часа я уже сидел на мягком сиденье в шаткой деревянной карете, напротив бронзовой Восходящей, закутанной в свои меха. За окном мелькали идеально прямые стволы копейника с гладкой коричневой корой.
Кроме удивительной геометрической формы, деревья отличались ровными ветвями, расположенными под строгим углом к стволу и друг к другу. Листья копейника светло-зелёные, крупные, были собраны в плотные кроны, превращая и без того низкую освещённость в кромешную тьму. Благо, что карета была оборудована чем-то вроде прожекторной фары, разгонявшей темноту впереди. Деревянные колёса с металлическими ободами гулко грохотали по мощёной камнем дороге.
Несмотря на шаткость и скрипучие рессоры, внутри кареты было довольно уютно и приятно пахло. Бронзовая Восходящая, закутанная в меха, сидела напротив меня, погружённая в свои мысли. Её глаза, похожие на два светящихся светлых янтаря, смотрели прямо перед собой, не выражая никаких эмоций.
Карета легко набирала скорость, меня слегка качало на мягком сиденье. Ван дер Джарн не докучала мне разговорами. И, честно говоря, я был рад, что появилось время помолчать и подумать обо всём, что со мной случилось за последнее время.
ebooksa