Последняя тайна

Когда рассвело, он понял, что обвал случился далеко… Слишком далеко. И значит, Свелтлане придется покинуть этот мир от его лапы! Как он сможет жить после такого?

34

Баламут с Квакваком угодили в ловушку. Ночью намело столько снега, что к утру хижина оказалась засыпанной по самую крышу. Квакваку удалось прокопать туннель из окна, к счастью открывавшегося внутрь, но было ясно, что по такому снегу далеко не уйдешь. Вокруг все было белым-бело, даже горы исчезли под белой пеленой. Сосульки свисали с елей и сосен и казались клыками какого-то ужасного зверя. Дул жестокий ветер.

Немного поспорив с хозяйкой, Баламут согласился остаться в хижине до конца зимы.

– Ну и как же вы тут живете? Как проводите время? – спросил он хозяйку, которую звали Никнак.

– Чтобы прокормиться, мы прорубаем во льду лунки и ловим рыбу, – ответила она. – Когда кончаются дрова, собираем упавшие ветки сосен. Их много ломается под тяжестью снега. Чем мы еще занимаемся? Когда был жив мой дружок, зимой мы обычно делали каноэ и шили мокасины.

– Что ж, начнем с рыбной ловли, – сказал Баламут. – Я уверен, что полюблю рыбу. Кстати, а что случилось с вашим приятелем? – как бы между делом спросил он Никнак. – Уж не подавился ли он рыбьей костью?

– Нет. – Хозяйка сразу погрустнела. – Однажды его увидел человек-охотник.

У Баламута на шее шерсть встала дыбом.

– И?

– И застрелил. Вероятно, он стал воротником на пальто у какого-нибудь состоятельного господина. Или частью его шубы. Мы, соболя, очень высоко ценимся из-за нашего мягкого меха. Людям запретили убивать нас, но среди них попадаются нарушители. Они рискнут чем угодно, только бы заполучить наш мех. – Она погладила свой хвост и горестно вздохнула.

– А мой мех? – спросил Баламут.

Она брезгливо сморщила нос:

– Мех ласки? Вы думаете, хоть кто-нибудь стал бы по своей воле носить эту гадость? Никто его с вас не сдерет, будьте спокойны! На ваш «мех» и смотреть-то противно, не то что притронуться!

– Что ж, премного благодарен! – негодующе ответил Баламут. – Очень вежливо с вашей стороны так отзываться о моем мехе!

– Пожалуйста, – с милой улыбкой ответила она. Утром гости вышли и сделали прорубь во льду озера. Никнак показала Баламуту, как сделать рыболовный крючок из канцелярской скрепки и привязать его к веревке. Изготовив нехитрое рыболовное снаряжение, все уселись вокруг лунки, опустили крючки в воду и стали ждать. Никнак и Кваквак тотчас же вытащили по рыбке, а приманка Баламута оказалась съеденной, но никакой рыбы на крючке не было. От зависти он чуть не расплакался.

– Почему у вас рыба ловится, а у меня нет? – с обидой спросил Баламут.

– Все дело в сноровке! – объяснила Никнак.

– Надо быть проворнее, – добавил Кваквак.

Баламуту объяснили, когда следует дергать веревку, чтобы крючок впился в губу клюющей рыбы. Баламут последовал совету бывалых рыбаков и вскоре вытащил первую серебристую рыбину.