– Я, – ответила лисичка с более темными ушами. – А это О-фолл.
– Прекрасно. А теперь пошли. Будем скрываться под ящиками, пока не доберемся до изгороди. Там я быстренько сделаю подкоп, мы подлезем под проволоку и окажемся на свободе.
– На свободе, – выдохнула О-фолл.
А-кам впервые услыхал ее голос.
Все трое бесшумно проскользнули под ящиками-клетками, благополучно добравшись до крайнего ряда. Тут ушей их достиг громкий человеческий лай. Лисы-узницы, которые до сих пор лежали недвижно и в унылом молчании ждали очередной кормежки, заслышав шум, оживились и стали переговариваться.
– Что случилось? В чем дело? Кто-то убежал! Почему не я? Пес нас всех задери, почему мне всегда не везет!
Шум все усиливался. А-кам догадался, что побег обнаружен, и сердце его тревожно заколотилось. Как им теперь поступить? Может, разумнее спрятаться где-нибудь? Но спутницы думали иначе.
– Нет, – решительно возразила О-фолл. – Прежде всего люди обшарят все вокруг, ни одного уголка не пропустят. Через минуту здесь будет машина, набитая людьми, и первым делом они начнут искать под клетками. Нам надо выбраться отсюда без промедления.
– А собаки? Есть у них собаки? – спросил А-кам.
– Нет. Собаки могут испортить наш прекрасный мех, – усмехнулась О-солло. – Нашу ценную шкуру. Так что им приходится обходиться без собак.
А-кам вздохнул с облегчением:
– Значит, все не так страшно. Совсем не страшно. А теперь поторопимся.
И без колебаний он устремился к ограде, прошел вдоль нее несколько футов и нашел место, где земля оказалась мягкой и податливой. Лис принялся яростно работать лапами и вскоре, обернувшись к своим спутницам, сделал им знак «готово». В ту же секунду он увидел, что к ним бежит человек. Человек с ружьем в руках.
– Быстрее! Быстрее!
О-солло была уже по другую сторону изгороди, О-фолл готовилась последовать ее примеру, когда первая пуля чиркнула по проволоке как раз над головой лисицы.
– Давай, давай, – подбадривал А-кам. – Не останавливайся.
Мгновение спустя и вторая лисица вырвалась на свободу. А-кам протиснулся под проволокой последним. Еще одна пуля вонзилась в землю перед самым носом лиса. Сестры уже мчались по поросшей кустарником равнине, А-кам зигзагами бросился вслед за ними.
«Может, я ранен или убит, – мелькнуло у него в голове, – но в суматохе не почувствовал этого?»
Отбежав на безопасное расстояние, лис забился под куст и притаился там. Немного отдышавшись, он окликнул:
– Эй, как вы? Обе живы?