– Насколько я понял, А-кам, ты говорил, что не можешь применить к жизни уроки своей матери, – перевел разговор на более важную тему Камио.
А-кам взглянул на отца с нескрываемой обидой.
– Вовсе нет, Камио. Я говорил, что поначалу боялся – вдруг у нас не все получится. Но оказалось, мы прекрасно приспособились к жизни в лесу. Конечно, скоро задует Завывай и настанет трудная пора. Только теперь я точно знаю – мы не пропадем. Мы уже столькому научились. Честно говоря, что касается охоты, мне далеко до моих лисиц. С О-фолл вообще невозможно тягаться. А все же и я кое-чего стою. Да, О-фолл, скорее всего, расстанется с нами. Один лис, живущий поблизости, явно к ней неравнодушен.
– Вот, я как раз хотел закинуть об этом словечко, – вставил Камио. – Ну, о твоих двух женах. По моему разумению, это совершенно ни к чему. Спору нет, вы можете жить вместе, если вам так нравится. Но надо решать, кем вы все приходитесь друг другу.
– Ах, Камио, да не будь ты занудой! – недовольно воскликнула Миц. – А-кам сам знает, что к чему. В конце концов, он твой сын.
– У меня и мысли не было заводить двух жен, – возразил А-кам. – Да и О-фолл на меня вовсе не претендует. Она осталась с нами, потому что ей некуда было податься. Но не волнуйтесь, скоро все устроится.
– А мы и не волнуемся за тебя, – заявила О-ха. – Мы тобой гордимся.
А-кам смущенно потупился. Потом он взглянул на Миц:
– Миц, сестренка! Что это на тебе за дурацкий ошейник? Откуда он? Ты в нем похожа на собаку!
– Спасибо, А-кам, ты очень любезен. Всегда скажешь что-нибудь приятное. О, я тут такое пережила! Приключение не хуже твоего. Только у меня все вышло по-другому. Представляешь, меня тоже поймал человек и на машине отвез к себе домой. Там я подружилась с необыкновенной собакой, сенбернаром по имени Бетси. Это добрая собака, честное слово! Еще я познакомилась с выдрой, Стигандом, – чудак, но тоже добрый. Он меня успокоил, объяснил, что мне нечего бояться человека, который меня поймал. А потом на меня надели ошейник. Теперь, куда бы я ни пошла, тот человек может меня выследить.
– И ты говоришь об этом так спокойно! – У А-кама от изумления глаза на лоб полезли.
– А с чего мне поднимать вой? Этот человек никогда не причинит мне зла. Наоборот, один раз он уже спас меня. Знаешь, когда пес-убийца мчится за тобой по пятам, вовсе не так плохо, если Бетси с хозяином тебя выследят и придут на помощь.
– Да, Сейбр! Я краем уха слышал какие-то жуткие разговоры, когда проходил через
– Уверен, его скоро поймают, – ответил Камио. – Чтобы не сдохнуть с голоду, этому псу придется рыться в мусорных бачках. А он ведь не лиса, не способен ничего сделать украдкой, обязательно расшумится на всю улицу. У него привычка орать, чтобы в окнах стекла дрожали. Да и видно этого верзилу издалека. Не сомневаюсь, ему недолго осталось разгуливать на свободе.
– Надеюсь, – заметил А-кам. – А то я буду за вас переживать. Мне ведь скоро надо возвращаться назад, к О-солло. Доберусь до железной дороги, а потом вдоль нее – почти до самой норы. Вы обязательно должны меня навестить, все трое.
Родители и Миц закивали головами, хотя все прекрасно знали, что этого никогда не случится. Пути их разойдутся навсегда. А-кам поступил в соответствии с лисьей традицией, вернувшись в родной дом и сообщив родителям, что у него все в порядке – есть и нора, и подруга. Но лисы не люди, у них не принято ходить друг к другу в гости. Вполне возможно, когда-нибудь родители еще встретятся с сыном – в жизни нет ничего невозможного. Но не в лисьих обычаях во имя родительских чувств оставлять свои владения и пускаться в рискованное путешествие. А-кам теперь отрезанный ломоть. Он взрослый лис, у него своя жизнь. И вскоре ему придется заботиться о собственных детенышах.
Все четверо еще долго беседовали, обмениваясь новостями, как вдруг на свалке поднялся переполох – сразу несколько человек зашлись лаем. Люди явно были чем-то недовольны или встревожены. А потом до лисьих ушей донесся шум погони – тяжелое дыхание крупного зверя и топот бегущих ног.
И снова целый залп человеческого лая.
О-ха первая уловила запах врага.
– Сейбр! – прошептала она. – Он здесь, на свалке!