– Фу, что за урод? – не удержалась Рокси, глядя как я запрыгиваю в кресло пилота. Бывшая Отшельница щеголяла в ярко-красном скафандре из укреплённого волокна с индивидуальным энергетическим барьером. Если верить характеристикам, до двух суток автономной работы в космосе.
– Это Цезарь. Он иногда такое выкидывает – шерсть дыбом встаёт, – хихикнула Фокси. – За это его и любим. Ты тоже привыкнешь, со временем.
Больше я не слушал женские разговоры, полностью сконцентрировавшись на управлении кораблём. По моей команде все Легионеры переместились за турели, даже Рокси взяла себе свободную, пусть и не самую важную. Один Херцер остался, он следил за общим состоянием «Сагиттарии».
Никто не собирался отпускать нас – со всех сторон к кораблю приближались большие стаи стрекоз и летающих скорпионов. В небольших количествах они были бессильны против нас, но если хотя бы сотня доберётся до обшивки – будет паршиво. Первым делом они уничтожат орудия, затем облепят двигатели и попытаются уничтожить их, пожертвовав собой.
Разом заработали все турели, посылая навстречу жукам специальные снаряды. Убивать тварей по одной слишком долго и расточительно, гораздо лучше, когда среди них взрывались специальные болванки, заполняя воздух острейшими осколками. Они не могли пробить прочный хитин, зато отлично работали по хрупким крыльям, расчищая нам путь.
Тем не менее у меня не получалось улететь прямо в космос, жуки преимущественно концентрировались перед нами. Гаусс-орудия бесполезны против множества мелких целей. Приходилось петлять и искать себе коридор. И вроде бы что-то нащупал, как вдруг раздался противный писк. Радар зафиксировал стремительно приближающиеся металлические объекты – по нам запустили ракеты! Планетарное ПВО сработало на неопознанный корабль.
– Твою мать, что будем делать?! У нас же нет перехватчиков! – запаниковал Трой.
– Выполняй свою задачу, а я свою. Держитесь! – Пришлось наплевать на предупреждение Балтамора и задействовать одновременно все конечности, выкручивая штурвал и напрямую управляя нужными турелями.
Несмотря на поглотители перегрузок, меня вжало в кресло от стремительного разворота. Вновь угрожающе затрещал корпус. Несмотря на старания Херцера, «Сагиттария» оставалась повреждена, нормально отремонтировать сможем только в полноценном доке.
Я отчаянно маневрировал, одновременно отбиваясь от наседающих жуков и следя за стремительно приближающимися ракетами. В висках постепенно нарастала колючая боль, от которой я абстрагировался, полностью сосредоточившись на задумке. Не повезло, ракеты попались умные и спокойно уклонились от нескольких выпущенных навстречу очередей. Ещё и ускорились, сокращая и без того небольшое временное окно.
В подобных ситуациях лучший вариант – использовать специальные перехватчики или полагаться на мощные щиты, но у нас не было ни того, ни другого, пришлось импровизировать.
«Сагиттария» будто испустила вздох, когда я направил маневровые двигатели вниз, задирая нос вертикально вверх. Главное орудие выпустило несколько снарядов, которые я сбил своими же турелями.
Корабль нырнул в огненное облако, отстреливая ловушки-обманки. Через три секунды я вывернул штурвал, бросая стонущую «Сагиттарию» в противоположную сторону и вынырнув с нижней стороны облака. Как и думал, ракеты потеряли нас и влетели прямо в огонь. Они отреагировали на выпускающие похожие сигналы обманки и активизировались, усилив взрыв в несколько раз.
Мощная ударная волна и яркая вспышка полностью дезориентировали летающих тварей Роя, большинство камнем упали на землю. Мы почти достигли поверхности, и мне снова пришлось бросать жалобно воющий корабль вверх, понадеявшись, что это будет в последний раз.
– Поверить не могу, мы ещё живы! – выкрикнула Рокси дрожащим голосом и, кажется, всхлипнула. – Я многое повидала, но… когда земля приближается так быстро…
– Ты ещё не видела, что Цезарь вытворяет, когда сталкивается с жуком размером с дом, – весело ответила Валькирия. – Помню, во время нашей второй встречи он запрыгнул в пасть джаггернауту!
– Да ты гонишь! – не поверил Трой. – Это же верная смерть!
– Я хочу посмотреть! У тебя осталась запись?! – с надеждой спросила Фокси.
– С кем я, мля, связался, – обречённо вздохнул Херцер. – Кэп, фиксирую множественные повреждения обшивки из-за перегрузок, генераторы на пределе. Рекомендую изолировать двенадцатый и тринадцатый отсеки.
– Выполняй. – Боль в висках становилась всё сильнее, но я не выпускал штурвал. Нас могли встретить на орбите, у Роя достаточно жуков в секторе. Оставалось надеяться на незаметность «Сагиттарии».