– Вы в порядке? – спросил её мистер Хартфилд.
– Да, мне гораздо лучше! – бодро ответила она. – Больше никаких чиханий. – Для убедительности она вытерла нос рукавом блузки. – Я готова.
В течение следующих двух минут она перечисляла аргументы, которые были записаны на потерянных карточках. Она даже вспомнила важные детали про довольно сложное медицинское исследование, которое подтвердило, что «аэробная активность увеличивает размер серого вещества головного мозга и количество нейронных связей в нём».
Жюри явно было под впечатлением. И вдруг Эмма поняла, что больше ничего не помнит. Остаётся ещё целая минута, а она не может вспомнить ни одного факта, ни одной цифры из своих карточек. Она увидела, что мистер Хартфилд подавил зевок. Затем Эмма быстро обвела взглядом зал и заметила, что бóльшая часть аудитории откровенно скучала и отвлеклась. И девочка решила сымпровизировать.
– Всех прошу встать! – воскликнула она и увидела, как мистер Картер машет на неё руками, призывая остановиться. Он показывает, что время истекло, или пытается что-то сообщить? И она решила продолжить. – Все сделайте вместе со мной пять прыжков «ноги вместе – ноги врозь». Сейчас, прямо здесь.
К её удивлению, аудитория подчинилась. Даже мистер Хартфилд прыгал, размахивая руками, с широкой улыбкой на лице.
– А теперь задумайтесь о том, что вы только что сделали, – сказала Эмма слушателям. – Вы стали более энергичными, более эмоционально уравновешенными, более счастливыми, а ещё уменьшилась вероятность того, что вы умрёте от какой-нибудь ужасной болезни. Разве это не замечательно? Разве вы не хотите сделать больше? Неужели вы не считаете, что физкультура должна быть обязательной в школах?
– Да! – выкрикнул один из слушателей.
– Точно! – поддержал его другой. – Я уже засыпать начал, а это было просто замечательно!
И вся аудитория разразилась аплодисментами.
Эмма посмотрела туда, где с недоуменным видом сидели Джессалин с Билли, а Джексон махал кулаками в воздухе.
Джессалин вышла и изложила свои финальные аргументы, но на них уже практически никто не обратил внимания.
– Ты просто попала в яблочко! – воскликнул Джексон. – Это было невероятно! – Он наклонился и обнял её.
Эмма почувствовала, что ей не хватает воздуха, она задыхалась от волнения и… от объятий Джексона.
– Было всё нормально, да? – спросила она.
– Больше чем нормально. Ты выиграла этот раунд, Эм! – сказал Джексон, улыбаясь.
– Нет, мы сделали это вместе, – возразила Эмма. – Твоё выступление было отличным, а твои слова очень мне помогли. Кажется, у нас хорошие шансы на победу.
– Согласен, – сказал мистер Картер, который подсел к ним, чтобы вместе ожидать решения жюри. – Это было весьма необычно, но зато очень наглядно.
Им пришлось ждать более двадцати минут, прежде чем на сцене снова появился мистер Хартфилд.
– Это было трудное решение, – обратился он к слушателям. – Обе команды – и школа имени Остин, и Школа Олл-Плейнз – привели очень убедительные аргументы. Но в конце концов мы решили, что одна из команд смогла привести доказательства свежим и неопровержимым способом. Поздравляем команду школы имени Остин.