– Меня зовут Джексон Найт из школы имени Остин в Нью-Хоуп, штат Пенсильвания. Для меня большая честь представлять нашу школу на Национальном конгрессе учащихся. – Он плюхнулся на стул и посмотрел на Эмму.
– Надо было сказать вот так, – сердито отчитал Эмму мистер Картер. – А не про то, что ты любишь сырую рыбу!
– Ой! – Эмма сглотнула. – Я не знала.
– Если бы ты слушала внимательно, что я говорил полчаса назад… – начал мистер Картер.
– Всё нормально, Эмма, – успокоил её Джексон. – Твоё представление было красочным… как и ты сама.
Эмма снова не была уверена, комплимент это или, напротив, укор. Может, эта блузка слишком кричащая? Она оглядела девочек за столом и заметила, что все были одеты в спокойный тёмно-синий, чёрный или бежевый цвета. Эмма, конечно, выделялась – но разве Джексон не сказал ей, что она выглядит классно?
– Давайте будем вести себя прилично, хорошо? – сказал мистер Картер. Он ткнул вилкой в салат, который поставила перед ним официантка. – Я знаю, что все нервничают, но мы здесь для того, чтобы достойно представить нашу школу, а не для того, чтобы выиграть титул «Мисс Конгениальность».
Эмма молча смотрела на свой салат. Она чувствовала себя такой же вялой, как листья салата в её тарелке. Она не хотела никого смутить, не хотела сказать ничего неподобающего – она просто была самой собой. Разве не этот же совет она дала Иззи? Быть самой собой?
– По расписанию презентация у нас в 13:00 в конференц-зале Тафт, – сообщил ей Джексон. – Сразу после обеда.
Практически весь отель был занят школьниками, которые будут вести дебаты, пока в финале не останутся лучшие из лучших.
Джексон неохотно ковырял вилкой в тарелке:
– Не могу есть. Слишком нервничаю.
– Мозгу нужно питание, – напомнила ему Эмма, втайне надеясь, что он отдаст ей свою порцию. Кордон блю из курицы был очень вкусным!
Она совершенно не волновалась. Они с Джексоном подготовились, заметки у них были в полном порядке, а большие толпы слушателей её никогда не смущали. Ей нужно только сохранять спокойствие и придерживаться записанных в карточках пунктов.
– Ты пюре будешь? – спросила она Джексона. – Очень вкусное!
– Нет. Держи. – Он практически столкнул тарелку к ней на колени. – Я не могу есть.
– Знаешь, что я делаю, когда нервничаю? – Эмма вытерла губы салфеткой.
– Разговариваешь? Ты много разговариваешь, Эмма.
– Ну да. Но не только. Я пою про себя мелодии из мюзиклов.
Джексон непонимающе смотрел на неё: