– Как тебя зовут?
– Ну, Павлик.
– Без «ну»! – она постаралась сказать строго, но не получилось. – И лучше «Павел».
– Павел.
В классе зашушукались. Павлик был мастер строить из себя дурака. Практикантка сунула ему в руки свой капроновый шарфик.
– Держи, Павел. Представь, что это знамя. Если его найдут враги, тебя убьют. Что ты сделаешь?
– Да выкину! – по лицу Павлика уже разливалась дурацкая улыбка. Сейчас что-то будет.
– Нельзя, это же знамя. И куда ты его выкинешь? Дом окружен.
Павлик все улыбался. Она смотрела просто и серьезно. Мне было жаль ее.
– Ну, спрячу.
– Без «ну». Прячь.
Недолго думая, сосед сунул синий комок мне в руки. Я растерялась.
– Теперь ты. А враги все ближе…
– Держи! – я кинула комок однокласснице.
– Прекрасно, – сказала ей практикантка. – Теперь тебя подставили. А теперь я считаю до пяти, открывается дверь и… у кого окажется знамя… Раз. Два. Три…
Шарф летал по классу. Игра заразила всех.
– Четыре… Четыре с половиной… Пять!
Павел застыл с синим шарфом в руках. Практикантка направила на него карандаш.
– Знамя у тебя. Твоя участь решена. А ведь оно даже не нужно тебе. Оно для тебя ничего не значит. А для них, – она постучала по учебнику, – значит! Вам, конечно, этого не понять. Вы занимались тем, что подставляли друг друга. Кто угодно, только не я. А они нет. Потому что они не гниленькие.
– А мы, значит, гниленькие?