– Нет, дитя мое. Тьма есть в каждом из нас. В ком-то больше, в ком-то меньше, но присутствует во всех. Главное – не питать ее и не питаться ею. Мы должны бороться с плохими началами, и стремиться к добрым деяниям.
– А Аримаш… – снова выступила белокурая девочка.
Старик тяжело вздохнул. Наступило молчание. Ральф за ее спиной напрягся. Все ждали ответа.
– К сожалению, моя маленькая принцесса, не все хотят бороться с тьмой. Некоторые ее ищут. Работать над собой, день изо дня, побеждать в себе все плохое и с чистой душой ложиться спать – это тяжело. А спрятаться в объятиях тьмы просто.
Девочка кивнула с самым серьезным лицом, что приходилось видеть Маришке, и подпрыгнула от испуга, как в принципе и все присутствовавшие, когда раздался возглас «Да!», и Сэл с кинжалом в руках побежала к Эрику, все еще стоящему в тени. Услышать их разговор было невозможно, как и прочитать по спине эмоции Василисы, но дракон не сдвинулся с места и не сменил своего положения. Со скрещенными на груди руками он просто кивал и снисходительно улыбался.
Мари, с недавних пор, знала о нем чуть больше, но любви к тирану испытывать так и не начала. Правда, презрение и ненависть сменились, сначала на приязнь, а затем на уважение, и совсем недавно, на благодарность. Для нее Эрик был пьяницей и дебоширом, не интересующимся чужим мнением и чувствами. Еще будучи маленькой, она помнила, как он приходил к Сесиль за похмельными настоями. Он всегда участвовал во всех драках скандалах, соблазнял самых влиятельных замужних женщин, и дрался с самыми сильными мужчинами. Казалось, что саморазрушение – это цель жизни. Но однажды ночью Ральф рассказал ей, что Эрик, наверное, самый сильный, смелый и преданный воин из известных ему.
– Понимаешь, – сказал он тогда, – Эрик, как и я сирота. Его мать умерла при родах. Жена от второго брака, тоже скончалась в муках, при рождении его братьев. Отец не выдержал и бросился с обрыва. Эрику тогда было всего семь лет. И, в отличие от меня, у него не было могущественного деда и целой стаи, готовой поддержать в любую минуту. Ему достались лживые алчные родственники. Как все драконы, его отец не бедствовал, но оказалось, что сирот легко ограбить. Они остались с огромным домом, без еды и без средств к существованию. Эрик пошел работать, что позорно в их кругах, но выбор был невелик.
Его часто избивали, и он научился защищаться. Его пытались обмануть с заработанными деньгами, и он научился считать. Им пытались манипулировать, и он превзошел своих врагов. Спустя годы он вернул себе все, что отняли его же люди: титул, земли, уважение. Первого из трех не просто уважали, его стали опасаться. Дракон держал под контролем всё и всех, пока братья не дошли до того возраста, когда могли управлять всем самостоятельно. Оставив им земли, дом и вновь нанятых слуг, он забрал лишь двоих, что не бросили в беде и помогали растить близнецов, и ушел завоевывать новый титул.
Через десять лет Эрика назначили начальником страж, еще через столько же, он главный на границе. А еще через двести тридцать три года, он спас мне жизнь. – С улыбкой закончил любимый, притянул к себе и легонько поцеловал в лоб. – И поверь за столько лет, ему не раз приходилось сталкиваться с ситуациями, приводящими к длительным запоям. Знаю я одно – если на твоей стороне Эрик, то не имеет значения какой враг против тебя.
С этим спорить было сложно. Мари лишь раз видела его в битве. И тогда он, будучи не в лучшей форме, сумел защитить своих подопечный, а после, активно боролся за их жизни. Узнав о его жизни больше, она, по крайней мере, поняла, почему дракон так суров к своим ученикам, и заставляет проходить столь сложные испытания. Вот только Сэл ее подруга, и пока эти мучения будут выпадать на ее долю, девушка не сможет по-настоящему симпатизировать дракону.
Мариетта.
На этот раз в старой библиотеке Итти была не одна. На широком диване расположились: Асвад, Сесиль и Волхв, а возле окна нервно расхаживала причитающая, Гера.
– Итти, у нас с Асвадом готово тридцати трехтысячное войско, а ты не позволяешь нам участвовать в битве?!
– Нас ждет война, Гера. – Спокойно ответила хозяйка дома, поправляя складки на своем платье. – Тем более, Волхв обозначил, что они готовы. – Крупная женщина, с когда-то черными, как смоль волосами, теперь же с ярко выраженной проседью, громко вздохнув резко опустилась на свободное место. – Расскажите нам, – глядя в пустоту, произнесла Якобна.
– Девочки с ОУ готовы. Лазарет построили возле реки, чуть поодаль от поляны и за скрывающими кристаллами. Это, кстати, была идея Мари. Я предполагаю, что саму реку, они планируют использовать. Мы сделали заготовки мазей по заживлению ран, от мелких до опасных для жизни. Помимо прочего, в наличии успокаивающие отвары, которых не хватило в прошлый раз. И, снова идея твоей дочери, у нас огромный запас зелий (взрывающих, отравляющих, тормозящий, создающих галлюцинации). Вместо, склянок они с Кики создали плотные шарики, которые с помощью магии оплели полотном из камыша.
– И как они действуют?
– Лопаются с хлопком, когда попадают во врага и высвобождают зелье.
Оригинально. В способностях Кики она не сомневалась, а вот дочь удивила. С тех как Маришка отказалась следовать ее приказу сыграть свадьбу, разговоры у них не клеятся. Приходится получать информацию через других.
– Какой у них план?
Наступила тишина, в которой ногой отстукивал ритм Асвад и в такт ему Гера, пальцами по подлокотнику. Волхв поднял голову и, глядя в никуда, произнес: