Грозовое небо

– МОЙ мальчик!

Гордостью, отца за своего сына была наполнена эта фраза. Ральф следил за тем, как тренировались новобранцы. Эрик же, в свою очередь, следил за тем, как тренируют новобранцев. Амир, после долгого путешествия с Деметрием, поостыл и сейчас, тренировал с копьем пару десятков, долговязых волчат. Слишком молодых для битвы, но слишком самоуверенных для того, чтобы сидеть на задворках. Чтобы хоть как-то занят этих, жаждущих мести, первый из трех решил подключить, «своих мальчиков» как он называл двух волков на попечении. Молодежь перестала дергать тех, кто тренируется для настоящей битвы, и не сновалась попусту по поляне.

– По донесению лесных мальцов армия в трех днях пути. Что мы успели?

Эрик хрустел перед ним яблоком, Камиль сидел, справа и тоже что-то жевал. Как хорошо, что Кики позаботилась о еде. Ему же, кусок в горло не лез. Вот уже третий день, они делали вылазки. И уже третий день, перехватывали что-то на бегу. Ральф притянул к себе корзинку и выбрал пирожок, который пах мясом лишь для того, чтобы организм получил необходимое.

– Они не любят, когда их так называют. – Блондинка в длинном, небесного цвета платье, оглядела пещеру и вынесла вердикт. – Мне здесь нравится. Почти.

Кики протянула руку и прикоснулась к твердому камню в пещере, под водопадом и камень медленно покрылся вьющимися растениями. Змейкой поползли от земли до самого верха зеленые канаты. Покрываясь мелкими нитями и зелеными листочками, они застыли у них над головами, да так и остались свисать со свода пещеры. Какие-то потянулись к краю и зацвели цветами там, где их касалась вода, какие-то уползли в темноту. А ближе к выходу, в самом освещенном месте выросло яблоневое дерево, которое тут же расцвело и дало плоды. Один из которых, девушка сорвала, обмакнула в водопаде и надкусила. Затем одобрительно себе кивнула и, шурша нижними юбками, опустилась возле Камиля, не забыв предварительно чмокнуть его в щеку.

Ральф знал, что его бездействие-признак отказа, но Кики этого не принимала. Неугомонная, веселая, жизнерадостная подруга, втягивающая его во всевозможные проказы, выросла, расцвела и превратилась в красавицу. Она и раньше была хорошенькой, но за изгвазданным лицом и вечно отбитыми коленками это было сложно заметить. Сейчас перед ним сидела прекрасная девушка в шелках, которые мастерила сама, с длинными, немного вьющимися русыми волосами, глазами словно голубые воды и нежными полными губками, цвета алтеи, и от которой всегда пахло полевыми цветами. За такой девушкой должны выстраиваться толпы парней, готовых убивать и умирать по одному ее зову. И они, наверное, выстраивались бы, если на любой комплимент не слышали: «У меня есть любимый, Камильчик».

Вот только Камильчик, не поддается чарам. И, зная прошлое друга, он понимал причины и принимал его выбор. Но чье-то сердце будет разбито.

– Это мы сделали?

Ральф рассеянно посмотрел на девушку. Она спрашивала про пещеру, и, прежде чем вожак успел ответить, подключился Эрик.

– Угу. Во время той битвы вы с колдуном постарались. Превратив поляну в водопад, вы изменили природу всего. Эта пещера, приятная неожиданность. Кстати, – он сглотнул последний кусок – если пройти дальше, ты увидишь спуск, который через некоторое время приведет к внутренним водам. Теплым, между прочим. – Дракон не любил быть застигнутым врасплох. Поэтому часто, о поле битвы, он знал больше других. Жаль, что Ральф не был таким. – Но больше всего, лично мне, нравится, что я могу наблюдать за результатами работы своих учени… – Эрик оборвал себя на полуслове, помолчал немного, а затем неожиданно поднялся и покинул их со словами. – А вот это интересно.

– Он странный. – резюмировала Кики.

Альфа так не считал. Первый из трех – одна из сильнейших фигур в предстоящей битве. Напускная небрежность и полное отсутствие интереса не смогут обмануть вожака. Эрик не просто одна часть дракона, он боец, не ведающий поражений, носитель огня, усмиривший вспыльчивый нрав, учитель, что становиться отцом и защитникам своим подопечным, в конце концов, он сильнейших и опаснейших воинов. Даже без братьев он заслуживал уважение и страх, который внушал.

Почти до заката они обсуждали план предстоящей битвы. Лишь когда, все пробелы были заполнены, и все действия оговорены, они направились к общему костру, за которым дед, взяв на себя роль сказителя, повествовал о давно минувших днях.

Эрик.

– Деметрий, Василиса, Амир, живо ко мне.

Эрик на ходу собирал в хвост, уже изрядно подросшие волосы. Позже надо будет постричь.

– Вы, волки переростки, – окликнул он дюжину ребят, которых обучал Амир, вон там, за рухнувшим деревом лежит оружие. Взяли и стрелой назад.

Волки с металлическим оружием в руках уставились на него немигающим взглядом чуть меньше, чем минуту спустя. Амир правильно сделал, что научил их сражаться не только в образе волков, для этого они еще слишком слабы, но и в образе людей.

Позади он услышал трижды повторяющееся «Рядом» и ухмыльнулся. Это первое и главное, чему он их обучал. Спина к спине и друг за друга.