Ядовитая связь

Снейк довольно кивает, сверля взглядом Джакса, явно ища в его глазах признание.

— Да, они тоже выжили. Искалеченные оба, но все же живы. И теперь с нетерпением ждут момента вернуть должок.

Мои плечи сотрясаются от дрожи, пока эти слова заползают под кожу, как змеи.

Джакс издает низкий, короткий смешок:

— Нравится твое упорство. Но «Спартанец» — это уже не просто я. Это бренд, и в него вложены немалые деньги и интересы. Чтобы вернуть меня на ринг, понадобится куда больше влияния, чем у тебя есть.

— У меня есть все, что нужно, Джакс, — парирует Снейк, его тон скользкий, а взгляд медленно переходит на меня. — Я могу ее ранить. Жестко. Навсегда. Не сейчас. Не завтра. Но когда ты меньше всего этого ждешь. Ты не сможешь защищать ее вечно, даже со всем своим баблом и связями, и ты это знаешь. Я всегда буду прятаться в тенях, и ты не сможешь спокойно положить голову на подушку, не думая, что это может быть ее последняя ночь.

Он растягивает улыбку, как змей, готовый к укусу.

— Она будет в полной безопасности только в тот день, когда ты победишь во всех трех боях. Или в тот, когда ты сдохнешь.

— Нет, — рявкает Джакс, его пальцы впиваются мне в ребра, мои ноги отрываются от земли.

Он прижимает меня к себе так сильно, что я едва могу дышать, а маска сбивается на бок, натирая кожу.

— Она будет в безопасности только тогда, когда сдохнешь ты.

Напряжение между ними достигает предела. Снейк с треском сжимает кулаки и говорит:

— Жаль, что это первый и последний раз, когда мы встречаемся лицом к лицу, Джакс Вон.

С каждым словом он отступает все глубже в темноту, из которой вышел.

— Но запомни: это единственный способ спасти твою предательницу-любовницу. Три боя. Последний — на смерть. Только один из вас покинет третий бой живым. Бистли... или Спартанец.

Бистли — брат Снейка.

Спартанец — Джакс.

Когда Снейк исчезает, все, что остается заполнять тишину, — это ровное дыхание Джакса. Его взгляд все еще прикован к тому месту, где только что стоял Снейк, сосредоточение настолько напряженное, что кажется, будто воздух между ними все еще гудит.

Я перевожу взгляд на метательную звезду, думая, что еще у Джакса могло быть при себе, если бы Снейк зашел дальше.

Раздается шипение, замки срабатывают. Дверь клетки резко открывается, и наконец мы можем выйти. Для двоих здесь недостаточно места, чтобы шагать одновременно, но Джакс спрыгивает вниз и подхватывает меня на руки. Его мощные руки, как балки из стали, надежно удерживают меня.