Существует даже легенда о том, что, когда он был в изгнании, объявленный вне закона английским королем, то сумел обрести надежду и терпение, наблюдая за тем, как паук плетет паутину: настойчиво и целеустремленно.
Однако и потомок первого короля был характером похож на него, разве что такого сильного сжигающего изнутри властолюбия у него не было, взамен имелась безграничная любовь к новой Родине, привитая молодым царем Петром Алексеевичем. Оставшись сиротой в одиннадцать лет, Яков прилежно занимался, желал быть полезным Отечеству. И уже в 1687 году встал под русские знамена: участвовал в двух неудачных походах любимца царевны Софьи – Голицына, в Азовских походах Шеина. Брюс был с государем в его поездке в Европу, где с успехом исполнял повеления Петра. Испытал генерал от артиллерии на себе и гнев монарший, не успев собрать войсковой корпус перед Нарвской конфузией, но царь помнил старые заслуги и усердие и снял немилость.
Воинская карьера Якова Брюса едва ли не с самого начала была посвящена артиллерийскому делу и всему тому, что с ним связано. Шотландец истово старался приносить пользу и, кроме военных успехов, переводил европейские учебники на русский язык и писал наставления в артиллерийскую школу. Граф был и остается достойным продолжателем верного, величественного рода.
Быть может, именно из-за схожего детства генерал сумел разглядеть в молодом царском друге давнего себя. Каким он тогда был? Целеустремленный, жаждущий постичь неведомое – да, такой, но вместе с тем он глядел вперед и не отступал перед трудностями.
Граф с толикой скрытого удовольствия глядел на надворного советника, но так и не понял, почему Сашка – тёзка генерала от кавалерии, столь сильно ему понятен, а главное приятен!
На непонятную парочку посетителей старый трактирщик глядел с подозрением. Он не боялся никого и ничего, однако жизнь научила быть осторожным.
– Вы по делу здесь или как? – не выдержав, в конце концов, спросил старый Конар МакМиллан, подходя в засаленном дырявом фартуке к чужакам.
– По делу, уважаемый, – улыбнулся трактирщику Брюс.
МакМиллан, не скрывая неприязни, испытываемой к чужеземцам, ушел обратно за стойку.
– Почему бы тебе, Яков, не представиться? Ты как-никак потомок королей…
– Незачем. Кому надо, весточка уже ушла, а просто так распускать сплетни не стоит: англичане не дураки – вмиг недоброе разглядят и будут в чем-то правы, – граф невесело улыбнулся, поднял кружку, отхлебывая веселящий напиток, но поставить кружку на стол не успел.
Дверь «Веселого лося» распахнулась, и на ее пороге появились шесть человек. Увидев вошедших, трактирщик удивленно воззрился на них, но что-либо сказать не посмел: не тот у него статус, да и род «худоват».
– Прибыли почти вовремя, исключительное событие, хочу заметить, – хмыкнул в кружку Брюс.
– Почему? – одними губами спросил графа Александр Баскаков.
– Гонору и спеси много.
Вошедшие люди, увидев сидящую парочку, неторопливо двинулись к ним: вразвалочку, с ленцой, так могли бы двигаться зажравшиеся от собственного местечкового владычества древние греческие царьки, воевавшие со всеми всюду и везде. Глядя на их рожи, надворный советник мысленно застонал – пришедшие на переговоры главы могущественных кланов были настроены заведомо негативно, если и вовсе не враждебно, лишь только у самого молодого из пришедших нет-нет да мелькала искорка интереса в ледяных глазах.
– Вот так встреча, – с ехидцей протянул один из глав, серо-зеленые глаза внимательно следили за реакцией главного артиллериста России. – Давненько потомки королей не бывали на родной земле.
– Помолчал бы, Гектор Дилан, и чушь не городил, все знают, почему так произошло, – одернул собрата другой глава. – Мы пришли, Брюс, теперь твоя очередь. Говори, зачем прибыл.
Надворный советник смотрел на генерала артиллерии и невольно поразился изменению его внешности: брови, губы, скулы – всё будто стало выразительней, жестче. Казалось, что это другой человек. Не тот, кто пару минут назад рассказывал о родных пенатах, о предках с печальными вересковыми пустошами и полуразрушенными замками, о первых кланах шотландской земли: Кота и Кабана, о системе чифтейнов – органов управления кланами, о пиброхе – заунывной мелодии волынки. Именно благодаря рассказам Якова Александр смог удержаться от удивления, ведь клановая принадлежность определялась по одежде, основа которой был килт.
– Я, как и мой отец, служу русскому царю. Хорошо ли это или плохо, решайте сами, но для себя я давно решил, что Россия – мое Отечество, ради него не жаль и голову сложить…
ebooksa