Поступь империи. Бремя власти: Между западом и югом

– И такое бывает, что ж теперь, трезвенником быть? Нет уж, вино оно, как дева, для тела полезно в любых количествах, – пожал плечами Волков.

– Ага. Особенно когда дева не первого сорта, – продолжил подтрунивать Прохор. – Гулящая.

– Ну, это ты не в ту степь разговор увел, мы же о Девах говорим, а не о девках! – отмахнулся Никола.

Беседа плавно перетекла в область, далекую от похоти, завуалированная «светскими» фразами. Николай, принимавший участие в войне против Швеции, рассказывал о похождениях на вражьей стороне, о том, как формировался рейдерский отряд, поведал о паре случаев, произошедших во время похода.

Получив патент с печатью и разрешением набрать отряд волонтеров, именуемых рейдерами, Волков не стал сразу бросаться в бой, как можно было бы подумать. Первым делом он сделал детальные карты местности и вызнал для спайки отряда начальные «удобные» цели.

Понимая, что без опыта командования отрядом и тем более без должного боевого опыта затеянное предприятие заранее обречено на провал, Николай взял к себе в помощники семь сержантов и одного капитана. Все воины были ветеранами Седьмого Московского полка, прошедшими на одну кампанию и оказавшимися в тылу из-за ранений.

С недавних пор, как только процесс рекрутирования стал давать меньше «сбоев», появилась возможность заняться углубленным лечением солдат и офицеров, в том числе и отправлять некоторых из них в тыловые госпитали, одним из которых был госпиталь под руководством доктора Бидла. Здание госпиталя сильно разрослось за последние годы, вместо 50 учеников-недорослей, половина из которых занималась неизвестно чем, но только не постижением науки Гиппократа, теперь в подчинении у голландца было две сотни молодых отроков и дев.

Царица, курирующая лекарские дела и продвигающая в города общее образование для детей мещан и горожан, вкупе с одаренными деревенскими отроками, неведомо каким образом смогла собрать под своей рукой десятки знахарок и травниц, живущих в Центральной России. Так что теперь кроме отроков-витязей и послушников семинарии лекарское дело и травничество изучают многие десятки способных девушек и юношей. Правда из-за постоянной нехватки учебников на новорусском алфавите и предметов письма обучение шло не так быстро, как хотелось.

Николаю не составило труда выписать восьмерых воинов себе в отряд, потому как вместе с патентом царь разрешил привлечь для пользы дела «по доброй воле и разумению» до десяти унтер– и одного обер-офицера. Подобрать рядовой состав купеческий сын поручил своему заместителю – капитану Егору Дымову, тридцатилетнему мелкопоместному дворянину во втором поколении. Этим решением Волков убивал двух зайцев разом: освобождал личное время, которого у него и так постоянно не хватало, и проверял организаторские способности капитана. Смотреть воинские навыки офицеров, командир рейдеров в тот момент не собирался, первый поход сам все покажет.

Главной задачей предстоящих рейдов был даже не сам факт нападения, а возможность уйти с добычей обратно на свою территорию. А для этого требовалось, во-первых, выбрать правильный маршрут будущего нападения и, во-вторых, согласовать его с галерной флотилией контр-адмирала Федорова, ведь уходить с трофеями по лесным кущам и финским болотам, пусть даже ведя с собой с полсотни заводных коней с дюжиной телег, радости мало. Проще использовать галеры или транспортные суда, прикрытые корабельной артиллерией, а она никогда не бывает лишней, особенно в вопросах прикрытия ухода от разозленного противника.

Первые минуты беседы Николая и Михаила Никифоровича Федорова прошли холодно, купеческий сын чувствовал, что контр-адмирал все равно выполнит приказ государя, не может ослушаться, но будет делать его без «огонька». А чем опасна подобная помощь, знает каждый: не вовремя прибудут суда в точку сбора и все – отряд нагнали, а это в свою очередь может закончиться полным истреблением рейдерской команды.

Николай был уверен на 98 процентов, что их не отпустят с трофеями обратно в Россию без боя. Все-таки предполагалось вести бои на чужой земле, где каждое деревце будет помогать врагам, а не им, поэтому нужно учесть каждую мелочь. Да и в перспективе Николай планировал перевозить все захваченные «мозги и руки» королевства, которых в царстве до сих пор не хватает исключительно на кораблях.

Осознавая важность взаимодействия с флотом, Николай не стал ходить вокруг да около и решил договориться с контр-адмиралом о доле в затеваемом предприятии заранее, с глазу на глаз…

– Уважаемый Михаил Никифорович, может, поговорим о более приземленных вещах, – после десятиминутной словесной баталии, в которой Николай потерпел поражение, купеческий сын решил действовать более меркантильными методами.

– Отчего не поговорить? Я всегда «за», особенно, когда собеседник грамотный и интересный человек, – улыбнулся сорокалетний сухопарый флотоводец, уже больше четырех лет водящий один из гребных флотов по водам прибрежной Балтики.

– Давайте тогда определимся с ценой, контр-адмирал, – напрямую сказал Волков.

Беседа проходила в каюте Федорова, стол перед ними был сервирован по высшему разряду, многие боярские роды могли позавидовать ему, правда хмельного на столе не было, за исключением одного кувшина красного полусладкого французского вина, разбавленного ключевой, родниковой водой.

Михаил Никифорович ответил не сразу. Николай успел отпить из кубка треть, прежде чем контр-адмирал заговорил.

– Служба у нас опасная, штормы чуть ли не каждый месяц, а порой и по три-четыре раза в месяц случаются, – начал он издалека и почти сразу сменил тему разговора: – У меня под Ростовом женка с детьми осталась, за поместьем приглядывает…

– Занятно, – кивнул своим мыслям Волков, понимая, в какую сторону, клонит он, и тут же предложил: – Десятая часть от выручки с трофеев вас устроит?