Стефан переродился безвозвратно. Его брата больше нет. И хуже того, равновесие между мраком и четырьмя стихиями разрушено. Та дрянь, которая засела в короле, настолько укоренилась, что обозналась и сама тьма. Приняла ее за свою. Быть может, так оно и было, но сейчас королевская двойка угрожала существованию всего живого.
Вот почему Родерик так поздно опомнился. И не на уровне магии, а читая сводки донесений. Удивляясь, почему супруга боится брать Ангелину на семейные встречи и скрывает внезапные недомогания. Свои и дочери. Попытки отравлений подтвердились гораздо позже. Повезло, что Аурелию не подвел дар предвидения.
Родерик же его не имел. Он не сумел бы ответить на вопрос, кого сейчас поддержит родная тьма — его или брата. Однако его ресурс настолько велик, что это даже не так важно. Их пара отравлена уродливыми мутациями. Один выкачивал энергию через дыру под сердцем, другой ее собирал... Значит, эта пакость погибнет вместе с «двойкой». Из обрядового круга не выйдет ни один. Ни он, ни Стефан.
— Уже? — взволнованно спросила Стелла, распахивая перед ним дверь в молельню. В руках она держала другого вестника. — Ты уверен?
Он кивнул, рассчитывая, что его ледяное спокойствие передастся и ей. Вся семья должна быть рядом в момент, когда правители уйдут. Наследники возьмутся за нити и затянут их покрепче на собственных запястьях.
Послание в кристалле Родерик зарядил для нее еще вчера. Однако королева продолжала его изучать.
— Может, обойдется? Кто воспитает мальчиков? Целых четверо; это ужасно, ужасно! Если двойки будет в итоге две… Эдвард, хотя и старший, но он не справится с такой нагрузкой. Как же я ненавижу эту самовлюбленную тварь.
Она привычным жестом схватилась за живот, и князь подавил раздражение.
— Ваше Величество, энергии в кристалле хватит для поддержки малыша. Во время родов и после вы знаете кого попросить о помощи. Она вам не откажет. Регентство вы с ней разделите пополам.
— Да разве же в этом дело, Родерик. Я только за. Но как мы без тебя… А если Тахия или Загот… Главное, чтобы получилось обезвредить нелюдя, чтобы не встал больше, — невнятным шепотом бормотала Стелла.
Из молельни показался Эдвард с посиневшими губами. Из-за спины брата вынырнул Лиам.
— Когда начнется… Уже началось? — подпрыгивал младший принц.
— Наша армия готова отражать любые атаки. Мои генералы пока в расцвете, а потом подрастет новое поколение, — заметил князь, потрепав по волосам обоих племянников по очереди. — Позвольте мне переговорить с Эдвардом.
Через час Родерик вступил на порог другой спальни. Нужды прятать свою мощь больше не было. Невидимые артефакты с тихим звоном сыпались на пол, и там разлетались в магическую пыль.
— Вставай, Стеф. Вставай, ублюдок. Наше время истекло.
Глава 111
Родерик не ожидал, что при виде заспанного лица с темными кругами, его накроет что-то кроме обжигающей ненависти. И, тем не менее, он вдруг увидел перед собой Стефа в детстве — взъерошенного, потому что не выносил стричься, и расцарапанного. У брата была сумасшедшая страсть лазить по деревьям, с которой родители безуспешно боролись. Родерик моргнул, чтобы отодрать от себя липкие нити воспоминаний.
Слишком их много за последние дни. Вот и расчувствовался… И вообще, если уж хочется что-то вспомнить, то лучше сконцентрироваться на той личинке, которую прикормил внутри себя Стефан. Она грозила пожрать целое королевство.
Его Величество не сразу сообразил, что случилось. Ну, или успешно делал вид, что перепады магии повлияли на трезвость сознания.
— Ночь на дворе. Убирайся к краку, придурок. Успеешь сдохнуть завтра, — ворчал он, нетерпеливо скидывая с себя покрывало и поворачиваясь к брату обнаженным задом.