У меня родился мальчик-Светоч. Большая редкость, мое великое счастье и еще один повод ощущать себя виноватой.
Арчибальд, сын Стефана и Стеллы, в свои почти шесть, уже несколько раз выплескивал тьму. А это значило, что Конрады должны замкнуть и вторую «двойку». Король не обсуждал этот вопрос со мной, но какие у него останутся варианты, если от законной супруги еще один темный сын не родится?
Я выругалась. Зря я дала себе зарок перестать ругаться на аллейском. Летти все равно его не сдержала.
— Мама, мама, я к тебе. Почему я опять один? Включай ночник, хочу волшебных светлячков.
Эдуард перебежал из соседней комнаты в родительскую спальню. У него отцовские вихры и мои глаза.
Ему четыре с половиной, но нет такой ночи, чтобы он не проснулся и не пошел искать меня. Привычно уложила его рядом, зарылась носом в завитки на шее. Никто так не успокаивал, как родной малыш.
Как там Родерик? Если верить сводкам и генералу Бертраму, они застряли в горах на соседнем континенте. Должны вернуться на этой неделе. Я запрещала себе переживать. Последнее письмо от мужа было утром. Он жизнерадостно описывал, как встретил неизвестное в Фересии парнокопытное и как они пытались приготовить его на костре.
Король прекрасно умел морочить голову, потому что знал, что я могла рвануть искать их там... Не поручусь, что он не лежит сейчас раненый в палатке и не смотрит на те же самые звезды, на которые сейчас смотрю я.
— Родерик, — вздохнула я и не заметила, что вслух.
С тонким звоном хрусталя, переходящим в свист, над кроватью вспыхнула, а затем расцвела черная бархатная роза. Она рассыпала вокруг лепестки: они застревали наверху, не падая и продолжая благоухать. При этом бутон оставался все таким же полным и роскошным.
Брачные браслеты на руках мигнули. Записка оказалась не на столе, а прямо в кулаке:
Эпилог II
На завтра в Фересии назначен большой праздник. Тахия все-таки сдалась. Нет, не под огнем и мечом, а под постоянным давлением и угрозой масштабной войны. На престол взошел племянник правителя, который согласился ратифицировать границы на условиях Родерика. Нашему королевству отходили несколько больших форпостов и один крупный порт.
В столичном дворце вечером должны были встречать прибывающего из Тахии короля со свитой. Однако Родерик не ждал меня на этой церемонии. Позади семь месяцев непростой беременности. Начинался восьмой, и сегодня в Гретхеме проходил аттестационный экзамен в старшие классы.
Муж попросил не разрываться на части, а ждать его дома, то есть в школе. После короткого празднования герой Фересии собирался отдыхать в тишине. Парк за окнами разросся и окочательно превратился в лес.
В отличие от второй беременности, когда я носила Эдуарда, сейчас все проходило иначе. Я психовала от любой мелочи, и, чтобы мой настрой не мешал ученицам, экзаменом в конченом итоге руководили Грета, Мэри и Белинда. Я только подписала ведомость.
Идея сделать мужу сюрприз, с одной стороны, мне нравилась, а с другой — нервировала. Появиться на людях без предупреждения, увидеть неудовольствие в глазах тех приближенных Его Величества, кто меня недолюбливал, считая надменной эгоисткой… Находились и такие. За эти годы в качестве королевы я постоянно сталкивалась с тем, что служение короне каждый трактовал, как ему ближе.