— А что дальше? Люди короля могут ее преследовать, хотя вряд ли ей позволили увидеть кого-то важного. И, потом, единожды обретенный контроль легко восстановить.
Бертрам оставался невозмутим. Я припомнила, что из-за магического всплеска он потерял дочь, которой бы сейчас исполнилось примерно столько же лет, сколько и нашей Верса.
— Вы же представляете, как устроена власть в Фересии, леди Бланш. Его Величество и Его Высочество владеют ею примерно в равной степени. Номинально у короля ее больше, но на прямой конфликт с братом он до сих пор не решался. Поддерживался паритет, но сейчас Стефан, по нашим данным, готов к тому, чтобы избавиться от младшего. Ему необходимо восстановить магию, а лорд Родерик ему мешает… Я веду к тому, что не за горами момент, когда править страной останется лишь один. Если Стефан сумеет утвердиться, то такие, как Корни, в любом случае обречены. Наступят жестокие и темные времена. Если победит мой князь, то девушка выйдет из лечебницы и заживет спокойно. Снова найдет работу.
Я и раньше подозревала, что Родерик Конрад объединял людей вокруг себя не только при помощи денег и страха. Преданность Бертрама, других сильных магов — и что скромничать, моя тоже — весила куда больше, чем целая корона на голове Стефана.
Не стала предъявлять претензии к Верса. Поставила под протоколом о допросе свою подпись, подтвердив, что школа с ним ознакомлена. Когда-то у меня была привычка уходить в такие дни, как этот, на полигон, и все там крушить. Однако пансион давно обрел совсем иной статус. От его директрисы больше не потерпят поведения, как у молодой и не очень стабильной магички.
Простившись с генералом, я нехотя потянулась к ящичку для переписки. В него приходили наиболее важные послания, и сейчас камни на крышке горели зловещим фиолетовым цветом правящей фамилии.
Стефан считал необходимым напоминать о себе хотя бы изредка, чтобы я не расслаблялась, но в последние полгода писал часто. Так часто, что я уже сменила три шкатулки. Впрочем, жечь их заранее было совершенно бессмысленно. Магические письма можно уничтожить только после прочтения.
«Лив, дорогая, — писал Его Величество своим изящным немного старомодным почерком. — Что вы там устроили? Я отправил к тебе лучшего друга с маленькой просьбой поделиться магией. Требовалась всего-то капля, чтобы лучше подготовиться к долгожданной встрече с тобой. Я не угрожал, напоминаю. Обратился не как к посторонней, а как к женщине, воспоминания о которой поддерживают во мне вкус к жизни».
Еще ни разу мне не удавалось прочитать письмо душегуба с первой попытки. Однако я их дочитывала. Нельзя, чтобы он думал, что я соскочила с крючка и больше его не боялась. Сейчас же мне тем более важно, что там коронованный преступник будет изливать из себя после того, как получил по зубам.
«Не так принципиально, кто из вас изувечил Санти, ты или мой братец. Участь обоих уже предрешена. Его ждет не дождется семейный склеп, а тебя — атласная подушка в ногах у трона. Займешь место любимой болонки моей супруги».
Пока ничего важного. Я восстановила дыхание. За три приема дочитаю. Нажала кнопку, чтобы попросить чаю, и сообразила, что Стефан на несколько дней лишил меня секретаря.
Глава 33
Я снова отложила письмо. Концентрация оскорблений и угроз зашкаливала. Любые сильные эмоции Светоча приводили к всплеску энергии, и я не собиралась подпитывать Его Величество на расстоянии. Ведь письмо — это такой же канал связи, как и остальные. Сейчас Конрад, как бы он ни отвлекался на другое, ждет, что я дочитаю, а мой гнев и страх преобразуются для него в порцию силы.
Пускай не так много, как через артефакт. Пускай она быстро иссякнет, зато на несколько дней он снова почувствует себя могучим и явится на курорты во всем блеске темной магии.
Эта порочная практика как раз привела короля к самому краю. Светочи в нормальных условиях отдают совсем иначе. Мы занимаемся любимым делом и щедро делимся своей радостью с окружающими. Поля обильно плодоносят, мор обходит земли стороной, дети родятся крепкими и даровитыми. Стефан же решил делать из Светочей батарейки, а для этого, как выяснилось, душевный покой, наоборот, противопоказан… Выброс магии. Один, другой, а затем — истощение и гибель.
Со мной у него не вышло. Рядом была мать целительница, нелюбимый, но ласковый муж, к которому я испытывала благодарность. К тому же Родерик, как коршун, оберегал от контактов с братом, а я ждала ребенка и желала выжить. Все равно во что бы то ни стало узнаю, сколько отдающих магов загубил Стефан. Фересия в долгу перед их семьями, и эта история не должна больше повториться.
Я вовремя заметила, как тонкие, почти невидимые, струйки от моих кистей ползут к конверту, а круглый, похожий на блюдо, артефакт-поглотитель, который я спрятала себе в стол, подозрительно завибрировал прямо в запертом ящике. Все равно меня трясло от ярости и желания придушить самого короля. Этого еще не хватало! Я, пожалуй, применю поглотитель с пользой, пока до него не добрался Стефан.
До владений Бартоломью Зеркиса проследовала порталом. Лекарь облюбовал себе средний, четвертый этаж, одной из двух башен Гретхема с лучшим видом на парк. Он встретил меня без восторга, так как не любил, когда я появлялась в его крыле.
— Врач лечит, а Светоч — светит, — любил приговаривать он. — Каждый делает свою работу. Нечего переводить силу на то, для чего она не предназначена.
Старый ворчун работал в госпитале с моей матерью. Он не пожелал уходить на пенсию, а отправился помогать мне в Гретхем со словами, что нигде не случается столько травм, как в заведении, где по дорожкам с утра и до вечера бегают магически одаренные дети.