- Не боитесь? – усмехнулась я.
- Не вижу причины.
Без колебаний он принял чашку из моих рук и прихлебнул напиток.
- Двадцать лет назад со мной случилась страшная история, - вдруг вымолвил он, глядя мимо меня. - На моих руках остались два мальчика, мать которых вдруг расхотела быть матерью, а меня изнутри медленно съедала опухоль. Я пришел к черной ведьме от отчаянья. Вы ведь в долг исполняете желания.
- Верно, но ставки никогда не бывают равнозначными, – вздохнула я. – Дело даже не в том, что, заключая договор, черные ведьмы обманывают людей. Если предложение окажется слабеньким, колдовство не сработает. Знаете, моя бабка за исполненное желание набирает себе в замок штат прислуги. Черных приспешников, работающих с ведьмами по велению души, днем с огнем не сыщешь, а за деньги ни один вменяемый лакей не хочет идти в ведьмовское логово.
- Опасаются пасть жертвой кровавого ритуала?
- Темная Богиня c вами, – отмахнулась я. – В Нортоне в любое время года ужасно холодно и сыро, люди часто болеют. Α еще в замке живет тридцать кошек, три призрака и мой дядька Аскольд. Ему почти сто сорок лет. Ужасный тип. Говорят, он в юности был маньяком.
Мы переглянулись, и Флинт с трудом подавил улыбку.
- Так вот, она выполнила мое желание, болезнь отступила. Через некоторое время ведьма пришла забрать долг и выбрала Кросфильд. Решила сделать из особняка логово, а из поместья – ведьмовскую вотчину.
- Выходит, что вы обманули черную ведьму? - протянула я. - С ума сойти!
- Дом пришлось опечатать, на племянников надеть кольца, подавляющие черную магию, а мне превратиться в затворника. Время шло, история почти забылась, но через двадцать лет болезнь вернулась. Клянусь, я уже приготовился встретиться с покойной супругой, даже пастора Γрегори вызывал, чтобы получить отпущение грехов, но Картер привез в дом невесту,и смерть неожиданно отступила.
- И что вас подняло на ноги? - прекрасно зная ответ и даже поңимая, куда хитрый старик клонит, спросила я.
- Черная магия.
- Ваша будущая невестка владеет черной магией?
- Нет, - многозначительно ответил собеседник.
- Картеру повезло, – вымолвила я после долгой паузы. – Иначе бы он всю жизнь боялся зарабoтать какое-нибудь забавное проклятье. Знаете, существует проклятье завязанных штанов. Захочешь снять, а не можешь. Только в супружеской спальне.
- Эльза… - голос Флинта стал серьезным.
- Да, господин Брент?
Мы встретились глазами.
- Я не мечтаю увидеть женатым Уильяма, но очень хочу побывать на свадьбе Картера. Как думаете, желание старика осуществимо?