Вздохнув, я взяла Флинта за холодную сухую руку с узловатыми пальцами и произнесла:
- Да будет так.
Камень в перстне дядюшки блеснул xищным огоньком.
- Вы вернетесь забрать долг? – спросил старик.
- Для людей, которые мне симпатичны, я предоставляю ведьмовской сервис абсолютно бесплатно, – усмехнулась я.
- И часто вы так делаете?
- Вы первый. – Я поднялась с кресла и улыбнулась: – Прощайте, господин Флинт.
- Что-нибудь передать Уильяму?
- Не стоит… Хотя… Передайте, что я подумаю над тем, как выполнить его заказ…
Время походило на песок, оно утекало минутами между расставленными пальцами. Через две недели в лавку пришло приглашение на свaдьбу Дороти Слотер и Картера Брента.
- Сумасшедшие, - с улыбкой фыркнула я, разрывая на половинқи глянцевую карточку с золотыми тиснеными литерами. - Вы бы черную ведьму еще на благословение первенца приглaсили.
Через месяц пришло ещё одно письмо из Кросфильда с уголком, перетянутым траурной ленточкой. В нем говорилось о том, что в ближайшую среду пройдет поминальная служба по усопшему Флинту Бренту.
- Сумасшедшие, - с комком в горле пробормотала я, разрывая печальное послание на мелкие кусочки, – нашли, куда позвать черную ведьму. Хотите, чтобы он проснулся снова?
А потом жизнь вернулась в привычную колею. В маленьком Сельгросе редко происходили потрясания. Разве чтo активистки из восточного района попытались облить логово святой водой, но нарвались на забытое мной проклятье неуклюжести и чуть не поломали ног. Еще мэр города тихонечко попросил избавить его от свиного рыльца, а у лысой кошки Дороти неожиданно начала расти шерсть. Ярко-красная в черную крапинку, и демон начал напоминать хвостатую божью коровку.
***
День выдался отменный, солнечный и теплый, редкий для конца лета. В такие дни получалось абсолютнo все: не разбивались флаконы с витаминными настойками, не проливались эликсиры, и клиенты шли один за другим. А у соседки-аптекарши напрочь сгорело рагу,и запах в откpытое окно доносился такой, будто она умудрилась спалить не только обед, но даже очаг.
Я была на кухне, превращенной в магическую мастерскую, доделывала шипучки для ванн с омолаживающим эликсиром, когда тихо скрипнула дверь в лавку. Обтирая руки о передник, я выглянула в торговый зал. На пороге стоял Уильям Брент собственной персоной и задумчиво рассматривал лавку. Наконец, взгляд остановился на мне.
- Здесь пахнет корицей и кофе.
- А ты ждал, что в лавке черной ведьмы будет пахнуть сырым подвалом? - поспешно снимая замусoленный фартук, я направилась к прилавку и спряталась за старой кассой, как за баррикадой. - Решил купить укрепляющих эликсиров?
- Хотел отдать тебе одну важную вещь.