– А адептов не тронете?
– Что вы! Их ждет незабываемое путешествие, – благодушно успокоил меня магистр. И подтолкнул к порталу. – А вам тоже пора.
– Эх, даже сдохнем непонятно где… – уже шагнув в портал, услышала за спиной сдавленный стон Аскара. И подтверждающий это первый голос:
– Я же сразу сказал – кранты.
Портал захлопнулся, и я оказалась в лаборатории факультета Контроля. Впервые.
В лаборатории было светло, просторно и чисто, а сам Берт отсутствовал. Окон не было, но мягкий свет равномерно струился прямо с потолка, и его источником были точно не магические камни, а что-то изящнее и дороже.
По периметру помещения выстроились клетки с мелкими грызунами и крупными насекомыми. Некоторые клетки были накрыты темной тканью, и оттуда доносилось подозрительное шипение и царапанье. В центре стоял большой металлический стол, по краю которого располагались баночки и колбочки с цветными и пузырящимися растворами, мензурки, ящик с аккуратно сложенными медицинскими инструментами.
Подошла к одной из клеток и увидела внутри двух белых крыс. На табличке рядом красовалась надпись: «Эксперимент № 67–112. Вышел из-под контроля. Уничтожить».
Грустные глаза с удивительным пониманием посмотрели на меня. Как уничтожить? За что? Может, за то, что не сдохли во время опытов? Открыла клетку и выпустила их. Пусть бегут, пусть спасаются…
Не побежали. Не торопясь вышли из клетки, хвостом захлопнули за собой дверцу и, наклонив голову набок, посмотрели на меня.
Взгляд у освободившихся крыс стал умнее. Они обе улыбнулись мне победоносной улыбкой, от которой сразу стало не по себе. Крысы ведь не умеют улыбаться? И хвосты у этих крыс перламутровые и длиннее обычного, и в сообразительных глазках странный фиолетовый блеск, и клыки торчат… Когда эти крысы на меня весьма не по-крысиному рыкнули, я метнула в них сонный порошок и залезла с ногами на металлический стол.
От порошка крысы только расчихались, и потом этот неудачный эксперимент, приговоренный к уничтожению, видимо, неспроста, своими длинными ловкими хвостами стал открывать все клетки подряд, выпуская на волю их обитателей. Даже тех, что скрывала плотная ткань…
Разного размера, страшные и не очень, крылатые и рогатые, склизкие и лохматые твари оказались на свободе, заполонили весь пол и стали расползаться в разные стороны, но в основном стремились к выходу из лаборатории.
Куратор распахнул дверь ударом ноги, замер на пороге, охватывая вмиг сощурившимися глазами помещение во всей красе воцарившегося безобразия. Ноздри его раздулись, лицо исказила ярость. Увидел меня, стоящую на столе и изредка ногой отпихивающую пытающихся забраться ко мне тварей. Я, виновато улыбнувшись, помахала ему рукой. Глаза недооборотня сверкнули желтым.
– Ну все, сейчас ты у меня отхватишь, ведьмочка! – Берт с самым решительным видом бросился в мою сторону.
Я не стала ждать расправы и, роняя со стола склянки и инструменты, побежала к выходу прямо по столешнице, спрыгнула на пол, стараясь не смотреть под ноги.
– Меня магистр Гадтер к вам в помощь отправил! – на ходу выкрикнула я.
– Спасибо, помогла! – выдергивая из штанов ремень, рыкнул Берт.
Где уж мне успеть сбежать…
– А-а-а-а-а! – заорала я, когда он схватил меня за руку, толкнул обратно на лабораторный стол и замахнулся ремнем. С пряжкой! Массивной, тяжелой, в форме черепа…