– Помню, – шепнула я и отступила на шаг.
Глубоко вздохнув, я наконец вышла из дома, приняв самый независимый и беспечный вид. Может, наш план и придуман наспех, и где-то даже шит белыми нитками, но обычно такие и срабатывают на ура, застав противника врасплох. Он же вряд ли ожидает, что я прямо вот так сунусь к нему в открытую, без поддержки роты полицейских. Кроме всего прочего, со мной моя магия, которая работает в любом мире, и блокировать ее способов не существует – по крайней мере, я таковых не знаю. Природа, она ведь везде.
Я запрыгнула в слаер, настроила автопилот на портальную станцию и полезла в планшет, освежить знания о мире Земля. Малопосещаемый мир, станция всего одна, и от нее уже каждый добирается своим путем, куда ему надо. Имеются локальные порталы, но только в крупных городах. Хорошо хоть слаеры там тоже в ходу. С магией скудно, в основном упор на развитие техники. Но планшет будет работать, и артефакты тоже, что радовало. Я подозревала, что маньяк затаился где-то вне большого города, в уединенном месте. Неужели это все-таки Рашен? По всему выходило, что он. Мы часто виделись, когда он привозил заказы, болтали, и я считала его хорошим знакомым. Он знал, где я живу, имел возможность незаметно наблюдать, знал, что заказываю для своих цветов. Однако никогда от него не было даже намека на что-то большее, чем просто приятельские отношения. Получается, хорошо маскировался?
За раздумьями я не заметила, как слаер уже прилетел к портальной станции. И хотя тут, как всегда, царила суета, множество людей выходили и входили в арки, я все равно бросала по сторонам косые взгляды, пытаясь выяснить, не следят ли за мной и где Норман. Последнего так и не заметила, маскироваться он умеет мастерски, этого не отнять. Я подошла к свободной арке и назвала магу-настройщику пункт назначения.
– Мир Земля.
Он покосился на меня с откровенным удивлением, но уточнять ничего не стал. Активировал нужные рунные камни и сделал приглашающий жест.
– Прошу. Приятного путешествия.
Ну, приятным оно вряд ли будет, но за пожелание спасибо. И я шагнула в арку, невольно затаив дыхание. С той стороны меня встретил солнечный день, немного другие, непривычные запахи, пыльная площадь и люди. Народу здесь было гораздо меньше, чем в Дорленде, и я на несколько мгновений замерла, оглядываясь словно в задумчивости. Потом решительно направилась к ближайшей улице, намереваясь отыскать кафе и посидеть там. Норман пока молчал, подбегать ко мне и тащить куда-то никто не торопился, однако внутри потихоньку нарастало напряженное ожидание. К чему готовиться?..
Кафе попалось неподалеку, с верандой, однако я решила зайти внутрь, и заняла дальний столик. «Я в кафе “Цветущая слива”», – отправила мысленное сообщение, и сразу пришел ответ: «Принял, я рядом». На моих губах невольно появилась радостная улыбка, и пришлось срочно уткнуться в меню. Я заказала себе травяного чая и фруктовую корзинку, решив ограничиться только этим, и приготовилась ждать. Некоторые столики были заняты, и я потихоньку осматривалась. За одним сидела разношерстная компания молодых людей, что-то весело обсуждая, за несколькими – парочки, еще две подружки, и около окна одна девушка. Никого подозрительного. Ну что ж…
Мне принесли заказ, я отпила вкусного напитка, откусила кусочек корзинки. Полазила в планшете, успела заскучать. «Ничего не происходит, – отправила мысль Норману. – Может, мне погулять по городу?» Вдруг меня не ждали у порталов? «Нет, сиди на месте. Если через полчаса ничего не произойдет, пойдешь гулять». Я тихонько вздохнула и послушно сосредоточилась на чае. Компания ушла, одна из парочек тоже, остальные сидели и неторопливо ели. Норман молчал, я пила чай и ела пирожное. Время шло… Допила, доела, расплатилась. «Я пошла гулять». Тут наверняка есть всякие цветочные магазины, вот по ним и пройдусь. «Хорошо». Напарник был непривычно немногословен, и я подавила вздох. Мы на задании, и не стоит отвлекаться. Я встала и пошла к выходу, краем глаза заметив, что девушка и еще одна парочка тоже закончили свои посиделки.
Улочка уходила вперед, по ней я и пошла – в случае чего, по планшету сверюсь с картой. Ну и Норман где-то поблизости. Первый цветочный вскоре попался по пути, я там зависла на некоторое время и даже купила несколько интересных семян. Дошла до следующего цветочного, на соседней улице… И вот тут началось. Я как раз разглядывала горшки с ростками, когда звякнул колокольчик, а через мгновение моего локтя кто-то коснулся.
– Госпожа, вам просили передать, – незнакомый мальчик протягивал мне сложенную записку.
– Кто? – как можно искреннее удивилась я, взяв клочок бумаги.
На лице посланника отразилась растерянность.
– Я… н-не знаю, – пролепетал парнишка, и я поняла, что кое-кто очень постарался, чтобы остаться неузнанным.
Я развернула записку. «Очень рад, что ты все-таки пришла. Я жду тебя на углу Цветочной и Раскидистой улицы, через пять минут». Сердце забилось сильнее, нервы натянулись. «Он прислал записку, назначил встречу», – я передала названия улиц и открыла планшет, чтобы свериться. «Хорошо, иди». Место оказалось недалеко от магазина, я старательно изобразила озабоченный вид и вышла. Несколько поворотов, и нужный угол. Куда-то спешили по своим делам жители, несколько раз вверху пронеслись слаеры, я огляделась, пытаясь понять, кто и где меня ждет, однако никого подозрительного не заметила.
– Привет, моя нимфа, – внезапно выдохнули мне на ухо, и чья-то рука крепко обхватила меня за талию. – Наконец-то ты пришла!
А в следующий момент я ощутила укол в плечо, и даже испугаться не успела, как мир померк, и сознание погрузилось в темноту.
Открывать глаза было немножко страшно, честно говоря. Я сначала прислушалась к ощущениям: лежу на чем-то умеренно мягком, руки и ноги вроде свободны, однако тело охватывает странная слабость, и мысли ворочаются вяло и нехотя. «Норман?» – послала я ментальный вопрос, но в ответ получила оглушающую тишину. Хм. «Норман, ты где? Кажется, меня похитили», – еще раз обратилась я к напарнику, и вновь никто не ответил. А вот теперь стало тревожно – сердце сжалось, по спине прокатилась волна холодных мурашек.
– С пробуждением, моя нимфа, – раздался тот же голос, и показался он смутно знакомым.