Вспомнив о мужчине с тростью, Аня нахмурилась. Она мысленно прокрутила их разговор и резко села. Королевская печать? Аня не знала, что это такое, но могла себе представить. Это звучало очень опасно и попахивало какими-то махинациями. Не было сомнений, что следует держаться от этой истории как можно дальше.
Опустив взгляд, Аня погладила свое старое темно-зеленое платье, раньше принадлежавшее более полной женщине. Несоответствие размера ее мало волновало, главное, что эта одежда позволила избавиться от наряда монашки.
Платье Аня получила в счет будущей зарплаты от нового работодателя. Тот назвал сумасшедшую сумму за старую тряпку, но Аня спорить не стала. В любом случае она сбежит сразу, как только представится возможность.
Вряд ли маркиза решится на ее поиски. Если только тайные. Все-таки Аня много знала. Впрочем, маркиза вполне могла решить, что никто в здравом уме не поверит обычной простолюдинке, если та вдруг вздумает что-то рассказывать.
Аня хмыкнула. Теперь жестокой стерве самой придется выходить замуж за назначенного отцом жениха, вместо того чтобы подставлять под казнь невинного человека.
Впрочем, Лиане от этого не легче. Девушка умерла раньше, чем поняла, что верить в сахарные истории богатой избалованной девчонки совсем не стоило. Казалось, обычная случайность унесла ее жизнь до того, как открылась правда об истинных намерениях маркизы. Хотя Аня знала, что падение с лестницы было не чем иным, как покушением.
По доставшимся ей воспоминаниям, в тот момент рядом с Лианой была Анжелика — подруга маркизы. А еще она помнила легкий толчок в спину. Аня не являлась гением дедукции, но этих фактов было более чем достаточно, чтобы понять: Анжелика по какой-то причине столкнула Лиану с лестницы, замаскировав все под неловкое падение.
Уже этого Ане было достаточно, чтобы броситься бежать, но вишенкой на торте стал подслушанный разговор между маркизой и ее подругой. Обе в тот момент были слишком увлечены спором, поэтому не заметили присутствия Ани.
В любом случае все это уже позади. Сейчас следовало позаботиться о будущем.
В этот момент дверь резко открылась (никакой задвижки на ней не имелось). На пороге возникла полная женщина и, уперев руки в бока, посмотрела на Аню недовольным взглядом.
— Чего сидишь? — спросила она зычным голосом. — Иди в зал. Нужно полы помыть и столы протереть. Мы тебя нанимали не для того, чтобы ты тут отдыхала, как королева!
Аня не стала спорить. Спустившись в зал, она оглядела фронт работ и поморщилась. Грязища!
В самом темном углу за столиком сидел какой-то мужчина. Аня лишь мельком глянула на него и приступила к работе.
Глава 3
Ашер из своего угла наблюдал за старательно натирающей полы девушкой с большим интересом, который никак не отражался на его лице.
Найти незнакомку не составило труда. Сейчас, когда внутри нее имелась часть его сущности, задача была для него очень простой.
В первый миг, когда он увидел, как незнакомая девушка, похожая на его возможную невесту, слизнула с губ его капнувшую кровь, Ашер ощутил досаду.
Несмотря на то, что думали другие люди, ему не нравилось смотреть на чужие смерти. Да, его магия обладала разрушительным воздействием, но сам Ашер — это не только его магия. Она не определяла его полностью.
Вопреки чужому мнению, он умел ценить жизнь, и ему не хотелось видеть, как молодая, красивая, полная сил девушка угасает из-за простой случайности.
Можно только представить, какое удивление он испытал, когда незнакомка не выказала никакого дискомфорта, который неизбежно должен был последовать. Ашер ждал, но ничего не происходило.