Тяжелая магия, сочащаяся из разлома, многочисленные твари, бродящие по округе днем и ночью, мрачная и гнетущая обстановка — все это обычно меняло человека до неузнаваемости, хочет он того или нет.
В таком месте могли долго находиться лишь люди, обладающие темной магией, и, как ни странно, маги жизни. Сила жизни словно отталкивала окружающий смрад, не позволяя ему проникать внутрь. Но это не значило, что их психика оставалась неизменной.
В отличие от маркизы, у незнакомки было совсем другое выражение. Создавалось впечатление, будто она в любой момент готова рассмеяться. Ее глаза сверкали и сияли.
— Тебе чего-нибудь принести?
Ашер моргнул, а затем резко поднял голову. Он настолько погрузился в размышления, что не заметил, как девушка подошла к нему.
— Вау, — выдала вдруг она, глядя на него как на что-то примечательное. — Тебе очень повезло с генами!
— Что? — спросил Ашер, не совсем поняв последнее слово.
Девушка весело рассмеялась и махнула рукой, словно призывая его не обращать внимания.
— Я говорю, что ты красавчик! — пояснила она, а Ашер, к своему стыду, смутился от такого неожиданного комплимента. — Но ты не думай, я просто так сказала, это ничего не значит, — торопливо выдала она.
— Эй! — возмущенно крикнул один из мужчин за соседним столиком — тот самый, который недавно получил по заслугам. — Это несправедливо! Мне ты мокрой тряпкой по лицу заехала!
— И поделом! — с улыбкой отозвалась незнакомка. — Нечего к честным девушкам руки тянуть! Так можно и без хозяйства однажды остаться!
Мужчины рассмеялись, принимаясь добродушно хлопать расстроенного приятеля по спине.
Ашер переводил задумчивый взгляд с девушки на мужчин. Без сомнений, незнакомка не была воспитана в аристократической среде. Простой нрав любому другому аристократу показался бы оскорбительным, но Ашер словно ощутил дуновение свежего воздуха. Это было похоже на… свободу. Наверное, она такая же веселая, воздушная и опьяняющая, как и смех этой девушки.
— Ну так что? — спросила она. — Тебе что-нибудь принести?
— Еще порцию, — сказал он, пододвигая пустую кружку.
Девушка легко улыбнулась и подхватила ее, а потом нахмурилась, глядя на разрушенную ручку.
— Хозяину этой дыры явно стоит заменить посуду, — проворчала она и ушла.
Через время незнакомка вернулась с подносом, на котором стояла полная кружка. Прежде чем поставить ее, она тщательно протерла стол и только после этого плюхнула напиток перед ним. Затем девушка как-то неуверенно на него посмотрела и спросила:
— Мы не встречались раньше?
Ашер обдумал мысль признаться, но отверг ее.