В коридоре на нижней палубе зачем-то лежал длинный выцветший ковёр и громко шумела вентиляция. Двери в каюты закрывались, выезжая из стены и экономя пространство, но при этом в сравнении с дверьми на КС-700 они выглядели такими хлипкими, что при желании можно выломать голыми руками. Инженерно-технический отсек произвёл на меня немалое впечатление, особенно гигантская колба с оранжево-красной плазмой по центру и множеством отводящих трубок. Такую вещь я видела впервые, но и тут Лесли прокомментировал:
— Корвет добротный, в хорошем состоянии. Архитектурно это старая модель, здесь нет собственного ядерного реактора, двигатели работают исключительно за счёт очищенной плазмы. Это дешевле и менее взрывоопасно, зато время от времени «Солнечный ветер» надо заправлять новым топливом.
Колба перед глазами была заполнена доверху, и объёма непривычного топлива, судя по засечкам, должно хватить минимум на полгода свободного плавания.
В итоге, поблуждав по кораблю, из десятков одинаковых кают я выбрала себе крайнюю, но не на верхней палубе, где расположилась вся восьмая группа, а на нижней — где планировалось разместить захухрей. Аскелл никак не прокомментировал решение, просто кивнул, приняв к сведению.
Глава 13. Флакон с Ларка
Леди Дениз Деро
Леди Дениз Деро как урождённую чистокровную цваргиню со школы учили скрывать бета-колебания. «Женщина не должна надоедать эмоциями мужу». «Приличная девушка никогда не допустит, чтобы от неё у мужа болела голова». «Цваргиня обязана вести себя сдержанно…» — эти и многие другие уроки для «истинных леди» мелькали в голове последний месяц, но она отчётливо понимала, что проваливается в пучину терзающих душу эмоций и ничего не может с собой поделать. Дениз уже давно не чувствовала себя леди в том смысле, который вкладывался в это слово на её родине. Она даже начала сомневаться, что была леди хоть когда-то.
Месяц назад на Тур-Рине она думала, что справится. В снятом на несколько часов отеле был их последний с Хэлом раз, и Дени наслаждалась им, как умирающий в космосе — оставшимися глотками кислорода. Как они и договорились, с тех пор ларк перестал оказывать ей знаки внимания, зажимать в углах, шептать на ухо, что любит больше жизни, но это оказалось даже хуже, чем пытка: видеть — но не иметь права прикоснуться; хотеть обнять и прижаться — а вместо этого говорить дежурное «доброе утро» и «спокойной ночи»; сидеть в соседнем кресле рубки истребителя — и делать вид, будто это самый обычный напарник, как Аскелл, Селвин или Ивес.
Хальгард был её первым и единственным мужчиной в том глубоко интимном смысле, который можно заключить в эти слова. Порывистый, яркий, дерзкий, задиристый, открытый — он был диаметральной противоположностью идеального жениха-цварга, которого представляли родители рядом с ней. На Цварге ценится другая красота, другие добродетели, да всё другое… Ивес Ир’сан худо-бедно ещё вытягивал роль её жениха, как-никак чистокровный цварг с неплохой родословной и внушительным состоянием, а вот Хэл… нет.
После событий на Тур-Рине Дени отослала короткое сообщение отцу о том, что Ир’сан расторг помолвку. Как она и ожидала, родители тут же связались с ней. Мама хотела проверить, что дочь нормально себя чувствует, а отец же, увидев по голосвязи Дени, сразу же сделал неправильные выводы:
— Хвалю, правильное решение, дочь! Хорошо, что ты передумала. Я тебе давно говорил, что Ивес Ир’сан — неподходящая партия. У него отец с ума сошёл, мало ли это аукнется на ваших детях, — сходу заявил господин Деро.
— Пап, вообще-то, это Ив расторг помолвку, — поправила Дениз, и это как раз было правдой.
— Неважно. — Собеседник коротким жестом пресёк возражение. — Я давно проанализировал список рекомендуемых женихов от Планетарной Лаборатории и, чтобы ты не тратила времени, отобрал десять лучших, с которых стоит начать. Сейчас перешлю тебе по электронной почте…
Не успела Дени вставить хоть слово, как коммуникатор пиликнул входящим сообщением. Господин Дамиен Деро входил в совет Аппарата Управления Цваргом, имел властный характер, и дело у него никогда не расходилось со словом. Несмотря на родственные связи, Дени немного побаивалась родителя. Ей было сложно сформулировать причину даже для себя, но почему-то она всегда рядом с ним чувствовала себя маленькой и неразумной, а может быть, дело было в том, что Дениз родилась девочкой, в то время как отец всю жизнь мечтал о сыне. Вложенный в подсознание комплекс вины перед грозным родителем давно пустил прочные корни.
Голограмма мужчины в возрасте сверкнула длинными витыми рогами, и в горле Дениз отчаянно запершило.
— Отец, спасибо за заботу, но я пока очень расстроена и не хочу заниматься этим вопросом. Ко всему, у меня дежурства и служба в Космофлоте, — быстро выдала она заранее приготовленную легенду.
Она понимала, что это так себе отмазка, но хоть какая. Искать будущего супруга среди списка мужчин, выделенных какими-то старыми хрычами из Планетарной Лаборатории, ей претило. Память и кожа хранили прикосновения Хальгарда, и это лучшее, что с ней случалось в жизни. Дени думала, что когда она поставит точку в отношениях с ларком, глупое сердце наконец-то перестанет её донимать, но правда была в том, что она не могла забыть любимого мужчину. Да и как тут забыть, когда он постоянно перед глазами?..
— Ерунда, — отмахнулся господин Деро. — Тебе осталось отслужить год в Космофлоте, и ты можешь вернуться на Цварг. Я уточнял, никто из руководства Академии не будет настаивать на последующей десятилетней службе. Итак, Дениз, посмотри внимательно на список, думаю, ты можешь начать со звонка по инфосети Жаку и Кевину…
Дени коротко выдохнула и решилась:
— А если я не хочу?