Господин Деро, который уже, очевидно, всё продумал в своей рогатой голове, осёкся и посмотрел на дочь строго.
— В смысле «не хочу»? Выйти замуж за цварга и родить ребёнка — твоя обязанность перед расой и перед нами с мамой, в конце концов! — сказал он резко.
Как и большинство детей на Цварге, Дени была очень поздним ребёнком — старшей леди Деро перевалило за полторы сотни лет, когда она узнала о беременности. Братьев или сестёр у цваргини не было, а следовательно, она автоматически становилась ещё и наследницей всего, чем обладала семья.
— Не у всех пар, которых подбирает Лаборатория, рождаются дети.
— Дениз, я не понимаю, к чему ты клонишь, но выйти для девушки замуж до пятидесяти лет — закон. Дети да, тут как распорядится Вселенная…
— Закон для гражданских, отец.
— Ну да, и что? Тебе сейчас тридцать два, когда закончишь Академию, будет тридцать три — всего семнадцать лет на поиск мужа. Это кажется, что много, но время летит крайне быстро. Пока сходишь на несколько свиданий с одним кандидатом, потом с другим — полгода и пролетело. Найти хорошего и подходящего мужчину, с которым ты будешь как за каменной стеной, — это самое главное в жизни любой цваргини…
«А если я уже нашла?»
— Отец, я всё понимаю, но если я не хочу уходить из Космофлота?
— Ещё десять лет в космосе?! — Господин Деро возмущённо всплеснул руками. — Дениз, но это же расточительство собственного времени! У тебя останется всего семь лет на поиски! Это
— Дени, солнышко, — в диалог вмешалась мама, — зачем тебе это всё? Рано или поздно всё равно же на гражданку и жить по законам родины. Мы с папой очень старались, я сама перечитала все присланные анкеты кандидатов и постаралась выбрать ребят посимпатичнее и помоложе. Тебе надо просто встретиться, пообщаться, вдруг общие точки соприкосновения найдутся. Это не так сложно.
«Вы не поняли, я вообще не хочу на Цварг», — так и крутилось на языке леди Деро-младшей, но она понимала, что если озвучит, то у неё может совсем не остаться времени. Отец — слишком влиятельная фигура.
Господин Деро нахмурился, словно почувствовав, что единственный ребёнок собирается сопротивляться его воле, а мама же искренне была уверена, что дочь непременно рано или поздно вернётся на родину. Она даже не допускала мысли о другом варианте.
— Хорошо, — наконец сказала Дени. — Я посмотрю анкеты, как только будет время.
Судя по тому, как заблестели глаза матери и разгладился лоб отца, это был именно тот ответ, который они рассчитывали получить в начале разговора.
К сожалению, месяц выдался настолько напряжённым, что Дени не то что ни разу не открыла тот список, а даже не вспомнила про него. И вот сейчас, когда всю восьмую группу сам адмирал Леру назначил на особое задание, экран её коммуникатора загорелся входящим сообщением.
«Дочь, ты уже месяц избегаешь общения с нами. Пожалуйста, сообщи, с кем из кандидатов из списка ты планируешь познакомиться в первую очередь. Я пересекался в Серебряном Доме с Жаком и Кевином и теперь чувствую себя идиотом, потому что был уверен — ты написала им, как я просил».
Леди Дениз как раз разбирала вещи, когда прочитала эти строки. Она зажмурилась, думая, что ответить. По инерции вытащила из рюкзака планшет, куда перекачала все анкеты, и бросила на покрывало узкой кровати вместе с мундиром.
Время истекало. Глобально. Но если раньше она совсем не представляла, что делать, то после посещения Ларка забрезжила надежда. Выход с натяжкой можно было отнести к категории «хороший», но какое-никакое — это всё же решение, если всё пойдёт совсем наперекосяк.
Цваргиня очень бережно взяла из закрытого бокового кармашка рюкзака флакон тёмно-зелёного цвета и чуть не выронила, когда услышала стук в дверь и звучный голос Хальгарда: