Бельчонком Хэл назвал молодого парнишку Тор-Шена, который развлечения ради угнал у родителей флаер и решил погонять ночью над поверхностью Ларка. Он отлетел подальше от города и набрал достаточную, как ему казалось, высоту, чтобы поупражняться в пируэтах на летательном транспорте, но не рассчитал скорость и вогнал флаер в одно из деревьев на краю местного леса. Машина застряла в мягких гибких ветках, и водитель практически не пострадал, но… лес оказался священным.
Собственно, именно поэтому Тор-Шен вызвал их, дежурных Космофлота, на помощь, а не кого-то из местных родичей. Парень до ужаса боялся, что его накажут и выгонят из стаи. Всё то время, что Хэл цеплял страховочные тросы и крюки, чтобы вытащить незадачливого гонщика и отбуксировать флаер в город, тот со слезами умолял, чтобы ему дали шанс закопать флаер в песок или утопить в ближайшем озере, но ни в коем случае не говорить родителям о том, что он сломал густую крону священного дерева ракхаши.
Когда Тор-Шен рассказывал о случившемся родственникам, упомянув, что врезался в «обычное дерево», Хальгард как раз отходил к истребителю, а Дениз промолчала. Она не могла упустить такой шанс… За молчание Дени попросила Тор-Шена об ответной помощи и получила её в виде того самого зелёного флакона. Вот только за застилающей глаза ревностью Хэл не понял, что произошло. И слава Вселенной, потому что узнай он о содержимом пузырька, уже выбросил бы в открытый космос…
Вместо ответа Дениз подняла руку и коснулась светлой щетины Хальгарда. Он отшатнулся так, будто она дала ему пощёчину.
— Всё-таки ты была с ним!
Глаза цвета папоротника наполнились злостью, вытянутые зрачки часто-часто запульсировали. Сердце цваргини разрывалось от боли, но Хэл не должен знать про её план. Никто не должен, иначе всё сорвётся. На Ларке Дени по дурости начала всё отрицать, а сейчас осознала, что если будет настаивать на своей версии, то там и до флакона недалеко докопаться. Пускай уж она будет гулящей тварью в глазах любимого мужчины.
— Да, я переспала с ним. И это не «бельчонок», его зовут Тор-Шен.
Хэл затряс головой. Он не верил ей. Совершенно.
И где тут мужская логика? Вначале обвиняет в измене, затем сам же не верит…
Дениз глубоко вдохнула и прежде, чем Хэл обрушился на неё с ещё десятком жалящих вопросов, отрывисто произнесла:
— Зачем ты пришёл? Вряд ли для того, чтобы говорить об отношениях, которых нет. Я надеюсь, ты сможешь сохранить профессиональный настрой.
Ларк издал глухой утробный звук и нехотя ответил:
— Да. Ивес и Селвин сейчас в рубке корабля прокладывают маршрут. Через четверть астрономического часа стартуем. Ив просил позвать тебя, чтобы ты перепроверила расчёты.
Леди Дениз заторможенно кивнула. Ивес делает всё правильно. Настолько большим кораблём ещё никто из восьмой группы не управлял, обычно межзвёздники таких габаритов доверяют офицерам в ранге капитана, не ниже.
— Да-да, конечно, сейчас спущусь. — Она подхватила мундир с койки и принялась тщательно его застегивать. — А ты куда?
— Помочь Аскеллу разместить барахло переселенцев и задраить трап, — ответил он, не оборачиваясь, и стремительно вышел из каюты.
Глава 14. Первая летучка
Кристина Соколова
При приземлении на Захран я подспудно боялась, что придётся вновь столкнуться с кем-то из ТСЗЗ, а потому просидела всю остановку, запершись в каюте. Уже после преодоления атмосферного слоя и выхода в открытый космос Хальгард стукнул костяшками пальцев по полотну двери и крикнул, что Ивес собирает всех на капитанском мостике.
— …Дениз — за навигатора и диспетчера. Ручная перепроверка следования по маршруту каждые шесть часов. Селвин — второй пилот, подменяешь тогда, когда меня нет. Если самому надо отлучиться — зови Хэла, но не переусердствуй, у него другие задачи.