Я так и не смогла поднять головы, желая исчезнуть из этой комнаты, но мать Итана изменила мои желания. Она подошла ко мне и костяшкой согнутого указательного пальца подняла мой подбородок кверху.
– Не смей опускать глаза перед этой вертихвосткой! Чтобы там ни произошло в твоей жизни, мы тебя уж точно не осудим. Твоя любовь к моему сыну – самое светлое, что я когда-либо видела! Расправь плечи! – Я повиновалась, чувствуя, как в душе расцветает надежда. – Вот так, умница! Мы гнемся, но не ломаемся, Этель.
– Посмотрим, как она не сломается на приеме, – усмехнулась Ребекка. – А я не забыла сказать, кто его устраивает? Что? Забыла, да? Эх, мое упущение. Это прием в честь жены твоего любовника. Она подарит ему наследника. Вот там, на глазах у всего города, ты и появишься. И я там тоже буду, чтобы проконтролировать и слушок пустить среди гостей. А все мы знаем, как быстро распространяются такие вести. Быстрее лесного пожара.
– Ты ненормальная, – ахнула Иледия. – Разве женщина может так поступить с другой женщиной?
Ребекка подошла к девушке, окинула ее взглядом от макушки до пят, а потом холодно сказала:
– Что бы там не говорил твой брат, любовь способна на все! Он увидит свою святошу жалкой и презренной. Вот и посмотрим, столь же дорога она будет его сердцу после такого позора?
Мне казалось, что я вот-вот очнусь от этого кошмара. Что проснусь в холодном поту, но пойму, что все это нереально. Я отчаянно этого хотела, но наши желания не настолько сильны, чтобы менять ужасающую реальность.
– Этель не станет этого делать, – решительно заявил Итан. – Ни ради меня, ни ради кого бы то ни было.
– Ради себя станет, – парировала Бекка. – Ее жизнь вообще-то тоже стоит на кону, если ты не забыл.
– Мы найдем другой путь, – не сдавался Итан. – Обойдемся и без тебя!
– Валяйте, – лениво махнула она рукой. – Но я уверена, что через пару недель увижу вас на приеме. Другого выхода у вас нет. Не тратьте времени зря. Но если вам так уж хочется, вперед!
Бекка послала Итану воздушный поцелуй, подмигнула всем остальным и, дернув за цепь, потащила рувима за собой.
– Оставь Шуста, – попросил Итан. – Я обещаю, что дам тебе спокойно уйти. Оставь его здесь, Бекка. Когда-то он был и твоим другом. Он не заслужил такого обращения. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, оставь его.
Ребекка приподняла одну бровь, хищно ухмыльнулась и спросила:
– А на что ты готов, чтобы вернуть друга?
– Не играй, – устало вздохнул Итан. – Просто скажи, что хочешь за его жизнь.
– О, совсем немного. Всего один поцелуй. Но не целомудренный, как в церкви, в щечку. Пусть будет таким, как прежде. Настоящим.
Мое сердце дрогнуло, я резко повернулась к Итану, но он на меня не смотрел. А вот взгляд Шуста был прикован ко мне. Взглянув на него, несчастного и изможденного, я устыдилась глупой ревности, что вспыхнула в груди.
Спина Итана, стоявшего впереди меня, напряглась, руки сжались в кулаки.
– Так что? Будешь спасать друга? – тихо рассмеялась Ребекка и снова дернула за цепочку. Шуст зашипел от боли, зажмурился и замотал головой. На его запястье красовался ожог.