– Ты хочешь, чтобы я вернулась к тете Харриет? – севшим от страха голосом спросила я.
– Да! – воскликнула Ребекка. – Но я хочу, чтобы твое возвращение было фееричным! Ты же достойна самого лучшего приема, верно?
– О чем ты? – шагнул к ней Итан. – Не темни уже, говори!
– Мне тут одна птичка напела, что через две недели в Грейстэле состоится грандиозный прием, – явно очень довольная собой, прошелестела Бекка, и из-под моих ног начал уходить пол. Я пошатнулась, но Итан вновь пришел мне на помощь.
– Ты не поступишь так, – с тихой яростью в голосе проговорил он.
– Еще как поступлю, милый! – холодно усмехнулась Ребекка и повернулась ко мне. – Ты ведь сбежала из дома, верно? А почему, спрашивается? Думала, я не узнаю? А Мариона знает? Как она отнесется к этому? Что думаешь, деточка?
– Не смей! – рявкнул Итан.
– Ты не можешь закрыть мне рот, любимый, – улыбнулась Ребекка, кончиком пальца скользнув по его щеке. – Твоя семья ведь не знает, почему я называю твою подружку приживалкой? Чем она лучше меня? Я хотя бы не строила из себя святую. Любила и горела этой любовью! Любила телом и душой. А эта девчонка снюхалась с каким-то богачом, прыгнула к нему в койку, а он женился на другой. Вот смеху-то!
И она действительно расхохоталась. Из ее уст рассказ о моей ошибке прозвучал жестоко, но каждое слово было правдой. Я сглотнула и вновь ощутила, как кровь приливает к лицу. В этот миг я не могла даже голову повернуть, опустила глаза и стиснула пальцами края юбки. Меня душил стыд.
– Что? Стыдно стало? Не любила, значит! А чего в койку-то к нему полезла?
– Довольно! – рассвирепел Итан. – Прекрати уже!
– А тебе каково? Она ведь до тебя…
Итан сделал стремительный шаг к Ребекке, стиснул пальцами ее подбородок так, что она пискнула и встала на цыпочки, чтобы облегчить давление.
– Закрой свой грязный рот, Ребекка, – прошипел он. – Что бы ни было в жизни Этель раньше, это было
– А мне плевать, – стряхнув его руку с лица, заявила Бекка. – Она осуждала меня? Пусть и ее осудят. Пусть придет на прием, а я сделаю все, чтобы в городе узнали о ее недостойной связи. Пусть все ее увидят. Пусть шепчутся, пусть бросают косые взгляды. Но это еще не все. Она придет туда с тобой! Под руку!
Под ногами рушился мир, образовывалась пропасть, зияющая дыра, ведущая в бездну. В голове появился шум, в глазах потемнело, а в висках словно в барабаны колотили.
– Зачем? – ужаснулся Итан. – За что ты хочешь раздавить самого близкого мне человека?
– Ты действительно не понимаешь? – спросила Ребекка и капризно дернула за цепочку, обмотанную вокруг запястья Шуста. – Потому что не могу видеть ее рядом с тобой! Я все еще люблю тебя, а ты любишь меня!
– Ты ничего не знаешь о любви, – спокойно ответил Итан. – Ты капризный ребенок, привыкший получать все по первому щелчку. А я игрушка, которую у тебя отняли. Но это не любовь. Любовь исцеляет. Она заставила меня стать лучше. Любовь залечила все мои раны. А твоя жадность уничтожает все вокруг!
– Сынок, не надо, – тихо сказала Мариона, ласково касаясь плеча сына. – Ты делаешь лишь хуже.