Когда они вернулись, Мец стоял посреди зала и громко вопрошал:
– Что здесь происходит?! Кто-нибудь соизволит рассказать мне, а?!
Сейчас зал сиял сотней зажженных свечей и магических огоньков. Словно ослепленная ими, Леа застыла на пороге.
– Милая, что… – начала Шарли, но проследила взгляд подруги и осеклась.
Витраж снова изменился. Девушка-кукла лежала на полу, а гипертрофированно огромный ключ, который раньше находился в ее спине, держал в руках тот неприметный страж в темной форме, стоящий на вытяжку справа. Теперь он уже не казался часовым или военным. Скорее, убийцей, совершившим свое черное дело.
Допрос прошел тяжело. Про фрески и голоса Леа рассказывать не стала. Этак и сумасшедшей прослыть недолго. Про химеру – тоже, но по другой причине. Мец чувствовал, что от него что-то скрывают, оттого и злился. Заставил показать, как он выразился, «фокус с камнями». Девушке труда это не составило. Единственная сложность состояла в том, чтобы придержать султанит, да и вообще не демонстрировать его.
Дознатчик понаблюдал, как вокруг его головы летают мелкие самоцветы, и приказал «убрать этот балаган».
– Хорошее владение малыми потоками, – еще минуту назад казавшийся раздраженным мужчина посмотрел на Леанору с каким-то особенным, профессиональным интересом.
Девушка даже испугалась, сделала максимально детское выражение лица и поблагодарила.
Непонятно, что не понравилось Мецу на этот раз, но он возобновил допрос с новой силой, пока не довел-таки девушку до слез. Шарли услышала – интересно, как? – и влетела в кабинет, обвинила сыщика в жестоком обращении с женщинами, пригрозила родней, жалобами королю и увела Леа, чтобы самой допросить с не меньшим пристрастием.
До постели все они добрались еще не скоро. Единственное, что утешало, – жизнь Марики уже находилась вне опасности. А вот пугало то, что убийцу так и не поймали. Хотя сомнений в том, кто это, уже не возникало.
Стоило Леаноре уснуть – не без проблем, – как она почувствовала, что матрас прогибается под чьим-то весом. Девушка очнулась, готовая сражаться до последней капли крови, однако врагов рядом не наблюдалось. Лишь у самого края с виноватым видом прижимала ушки к голове перепуганная химера. Леа чуть не прослезилась от радости. Протянула в ней руки и, когда создание радостно доскакало до нее, подняла с видимым усилием, а потом сразу же прижала к себе. Камень казался теплым и каким-то бархатистым.
– Малышка моя, девочка моя ненаглядная. Какая же ты хорошая, какая умница, спасла меня и всех нас. Настоящая героиня! – наглаживала девушка свое чудище, прижавшись щекой к ее макушке и щедро делясь магией. Химера урчала и тыкалась мордой ей в плечо. – Спасибо тебе огромное! Защитница моя!
Каменное чудище весило немало, но почему-то сейчас эта тяжесть успокаивала. Вообще присутствие химеры дарило чудесное, пусть и не совсем реальное, ощущение защищенности.
– Побудешь со мной?
Та кивнула и прижалась еще крепче. Девушка устроила ее так, чтобы обеим было удобно, и какое-то время просто смотрела на свое маленькое, такое необычное чудо. В этот раз заснула Леа быстро и без усилий.
Глава 41
Пожалуй, кроме девушек, этой ночью никто в замке не спал – ловили убийцу. Сразу, как около раненой Марики появился Мец, в первую очередь закрыли все выходы из замка, включая тайные. Тут уж постарался Джанос Хэри, которому очень не понравилось ходить в подозреваемых.
Начали с комнат брата и сестры Дерех. Помощники Меца, как и он сам, рассчитывали на быстрый успех: одно из первых заклинаний, которому обучали сыщиков, – это поиск человека, если, конечно, он пропал относительно недавно. По его малой частице, чаще всего волосу. На худой конец сгодилась бы и ношеная одежда. Тем более в покоях ее нашлось немало. Дознатчики уже предвкушали скорый успех дела, когда неожиданно обнаружили ужасное: ни единой частички живого существа на вещах не нашлось. Такое в принципе невозможно. Следы, хоть горничной, переставлявшей вещи при уборке, должны были быть. Однако их не оказалось.
Объяснение этому могло быть только одно: выходя из комнат, Дерехи воспользовались отвратительным воровским заклинанием «зачистки», уничтожавшим все следы живых в помещении. Вещи оставались в целости, но пригодных для поиска фрагментов на них не находилось. Можно предположить, что бежать брат с сестрой собрались этим вечером, однако, осмотрев комнату, Мец решил, что имеет дело с перестраховщиками: очевидно, они оба предполагали возможность, что придется скрыться в любой момент, и применяли заклинание «зачисти» всегда, когда выходили из комнаты. Водилась такая вредная привычка у профессиональных преступников.