— Смелее, дорогая, — подтолкнула меня в спину мама.
Путь наш лежал в дом, похожий на развалину. Протяжно скрипнула дверь, и я практически ослепла от контраста темноты и сияющих зеленью узоров на полу. Точь-в-точь такой же узор я уже видела на острове каторжников. Тогда все закончилось плохо. Надеюсь, хоть в этот раз пронесет.
— У меня все давно готово, госпожа. — В стороне, так, чтобы не наступать на горящие в темноте линии, стоял молодой маг с хитрым лицом.
— За это я тебе и плачу. — Аделина швырнула ему туго набитый кошель, который парень ловко поймал. — Остальное получишь, когда мы вернемся целые и невредимые.
— На все про все у вас примерно два часа, — сознательно кивнул маг.
Он мне сразу не понравился. Наверное, тем, что избегал смотреть нам в лица, все время отводил взгляд. Хотя, может, это из-за моей повязки, а я себе напридумывала всякого.
— Вперед! — скомандовала Аделина и решительно толкнула меня на узор.
Ощущения тоже были знакомыми. Знакомо мерзкими. Видимо, маги все-таки мазохисты.
Зато действительно быстро: минуты не прошло, а перед глазами уже раскинулся знакомый с детства пейзаж.
— Идем, действовать надо быстро. — Аделина мне и опомниться толком не дала, вцепилась в руку и потащила в лесную чащу.
Надо заметить, она неплохо ориентировалась в местных безопасных тропинках. Но я все равно следила за дорогой. На всякий случай. Скоро стало понятно, что путь наш лежит к самому дальнему домику, тому самому, где мы прятались с Тавишем несколько дней. Теперь кажется, это было целую вечность назад!
— Давно ты знаешь, где ларец? — спросила я, чтобы как-то отвлечься.
— Достаточно, — напряженно отозвалась мама.
Замолкать я не собиралась. Сама потащила меня сюда, теперь пусть терпит.
— А почему не забрала его раньше?
— Мне нужна была ты. — Аделина бросила на меня пристальный взгляд через плечо и крепче сжала руку. — Он тяжелый. А ты у нас девочка сильная. Еще он заразный, а у тебя иммунитет.
Это все кровь риссов. Но я не в обиде.
Помолчав немного, Аольская добавила еще подробностей:
— Однажды я уже пыталась его достать. Когда меня освободили, мы с Новаком сразу же отправились сюда, заплатили одной побирушке за помощь, но ничего не вышло. Она подхватила лихорадку, удрала от нас, разнесла болезнь… Как видишь, без тебя с твоей защитой перед заразой здесь не обойтись.
— Расскажешь, что в нем?