Они на пару пытались вытолкать меня прочь, но я уперлась. И не заболела же! Как Аделина и сказала, новых случаев заражения больше не случилось. Тавиш оказался последним. Но покровители что-то не спешили его спасать, видимо, не их царства подданный. А какие силы еще можно попросить о помощи, я просто не знала.
Оставалось надеяться на Анба с Ридушем.
Как я потом узнала, Тавиш появился на болотах не случайно. Из-за привязки он почуял мое беспокойство и логично предположил, что я нахожусь в опасной близости от очередных неприятностей. Найти портал для бывшего демона, а ныне сильного мага труда не составило, как и «разговорить» нанятого Аделиной парня. Осознав, во что втравила меня родительница, Тавиш рванул спасать. Хорошо, по дороге сообразил связаться с Ридушем и предложить ему поучаствовать в этом нелегком деле. Он-то бессознательного друга до селения и волок. А по дороге рассказывал о своих успехах: в лечении они были, но в причинах болезни разобраться он пока не успел, времени на это просто не оставалось, все его отнимали больные. Поэтому куда ценнее был мой рассказ про ларец и все наши приключения.
Анб появился к вечеру. Аделина… Ух, зла на нее не хватает! В общем, она все-таки успела к порталу и, прихватив ларец, умчалась в столицу, а оттуда уже прислала нам на помощь лекаря. И денег прислала, много. На борьбу с лихорадкой, в которой вроде как есть и часть ее вины.
Самое забавное, что в искренности Аольской я не сомневалась. Равно как и понимала, что она бы ни перед чем не остановилась, чтобы заполучить сокровища. Хотя справедливости ради надо признать, что про действие сока цветка она тоже не знала.
Местные приняли меня как родную, даже листовку на новостном столбе поменяли. Теперь вместо «разыскивается» и списка злодеяний там висело объявление о возвращении и восторги по поводу этого радостного события. Вот, оказывается, что может сотворить с общественным мнением платье подороже. Когда была нищей сиротой, хоть и полезной, они носы воротили, теперь же величали едва ли не спасительницей, и это при том, что здешними больными занимались маг и лекарь, а я не отходила от Тавиша.
Еще через день паника завладела мной окончательно, а вера в счастливый исход практически сошла на нет.
Жизнь без Тавиша мне представлялась бессмысленной. Кажется, совсем недавно мы даже не знали друг друга, а вот теперь… Ну как я без него? Кто станет втравливать меня в приключения, а потом и вытаскивать из неприятностей? А изводить бесконечными подначками?
Никакие драгоценности не стоят человеческой жизни. Особенно его.
— Это все Аделина с ее проклятыми сокровищами, — шептала я, вглядываясь в бледное, осунувшееся лицо любимого. — Никогда ее не прощу!
— Не надо громких слов. — Голос Говарда, раздавшийся от двери, заставил меня вздрогнуть. — Госпожа Аольская очень помогла, выделила средства на лечебницу, а ее муж хлопочет о назначении сюда постоянного лекаря. А еще, по непроверенным слухам, они собираются открыть здесь несколько магазинов.
— Какой в этом смысл, если из-за лихорадки селение почти вымерло? — Своего Анб добился, я отвлеклась от Тавиша и повернулась к нему.
— Через пару лет Черный Лес оживет, и здесь будет проходить важный торговый путь, — не согласился собеседник.
Как человек, который постоянно вращается в кругах сильных мира сего, хоть и не является одним из них, Анб в таких вещах понимал побольше моего. Мне же было без разницы. Хочет Аделина таким образом свои прегрешения перед обитателями этих мест искупить — пожалуйста! Может, и ее изображение на новостном столбе повесят с восхвалениями.
— Легко быть добренькой на расстоянии и за чужой счет, — все же сорвалось с языка.
Анб понимающе улыбнулся.
— Постарайся ее понять, — терпеливо увещевал он, подойдя ко мне и проникновенно заглянув в глаза. — Ей многое пришлось пережить: нужду, тяжелую работу, несправедливое заточение, годы страха. И тебя она любит, как может, но и постоянно помнит о том, что ты — дочь ее мучителя.
Угу. А еще ключик к желанным сокровищам. Ведь она знала, что только я могу вытащить ларец и уничтожить источник страшной болезни. Может, потому и была со мной мила. Вот как теперь ей верить?
Отвечать я не стала, не желая продолжать препирательства, но по моему лицу Говард и так все понял. А потому, как разумный человек, поспешил сменить тему:
— Дай-ка пока посмотрю, что там у тебя под повязкой, а то за всей этой беготней я как-то подзабыл свою главную пациентку.