У поцелуя был вкус вина. Терпкого, насыщенного, вызывающего томление в груди.
Руки Джаспера поглаживали спину, сквозь тонкую ткань платья Эйлин ощущала мягкое тепло его ладоней, так диссонировавшее с жесткой кожей, скрывающей лицо. Не отдавая себе отчета, девушка зарылась пальцами в густые волосы графа, пытаясь развязать маску.
— Нет! — Джаспер схватил её за запястья и отстранился.
— Но…
— Эйлин, — в голосе слышалось предупреждение. — Тебе не следует этого делать.
— Почему? — недоумевающе отозвалась она. — Я достойна стать твоей женой, матерью твоих детей, но при этом недостойна видеть твое лицо?
— Дело не в этом… — он упрямо сжал губы, старательно избегая взгляда Эйлин. Догадка пронзила мозг
— Или ты боишься, что я сбегу, передумаю, как до этого Амалия? — охнула она. Судя по тому, что Джаспер избегал смотреть ей в глаза, она угадала. Странная обида захлестнула девушку.
Она взглянула на графа. Полный отвращения к самосу себе, он стоял ссутулившичь и опустив голову. Эйлин вдруг поняла, что если она сейчас уйдет, Тьма, разъедающая душу мужчины, выиграет еще немного. Этого нельзя было допустить.
Повинуясь интуиции, Эйлин шагнула вперед и влепила пощечину. — Да как ты смеешь! — прошипела она.
— Как ты смеешь оскорблять меня подобным сравнением!
Он дернулся, а потом сразу выпрямился.
— Эйлин, — в голосе Джаспера слышалось удивление, будто он не ожидал увидеть девушку перед собой.
— Сними маску, Джаспер! — потребовала она. — Если ты действительно хочешь жениться на мне, я должна видеть твое лицо!
— Нет, — он покачал головой. — Ты не понимаешь, о чем просишь!
— Сними маску, Джаспер, — упрямо повторила Эйлин. — Или я уйду.
Он колебался. Девушка видела это в его глазах. Несколько ударов сердца, и Джаспер все-таки потянулся к завязкам, но в последний момент передумал:
— Нет!
Пожав плечами, Эйлин направилась к дверям.
— Стой!