Спасти чудовище

— Вряд ли это возможно, после того, как она узнала твой скверный характер, мой мальчик, — леди Вайолет невозмутимо поднесла к губам чашку, отпила и продолжила. — Лучше скажи, вы решили, где пройдет церемония?

— Разумеется, здесь, — фыркнул племянник. — В часовне Уорвиков.

— Она от силы способна вместить десять человек.

— Мы с Эйлин, ты, Макс, — граф принялся загибать пальцы. — Четверо.

— Ты забываешь священника, который потом тоже должен быть приглашен на обед. Кстати, кто он?

— Архиепископ обещал провести церемонию лично, — Джаспер не стал скрывать улыбку.

— Вот как? впрочем, что ему остается? Только способствовать счастью других!

Эйлин вздохнула и встала.

— Прошу прощения, я, пожалуй, пойду лягу пораньше.

— Разумеется.

Она поднялась к себе. Мери уже разожгла камин и теперь ожидала девушку, чтобы помочь подготовиться ко сну.

Понимая, что слишком взбудоражена, чтобы заснуть, Эйлин отослала её, а сама подошла к окну, всматриваясь в темноту сада. Перекошенное от напряжение лицо Джаспера, когда он скинул маску, а потом его поцелуй все не шли из головы. Трудно было представить, что такой человек скоро потеряет рассудок, а потом и вовсе станет бесплотной тенью.

“Я не могу это допустить! — подумала она. — Джаспер не должен погибнуть!”

Одержимая этой мыслью, Эйлин вышла из комнаты. Часы показывали слегка за полночь, и все в доме, утомленные событиями прошлого дня, разошлись по спальням.

— Думаю, ты не станешь беспокоить хозяина, — пробормотала девушка, обращаясь к особняку. Тот согласно скрипнул и приоткрыл окна так, чтобы лунные лучи освещали лестницу.

Свечи в библиотеке не оказалось и Эйлин пришлось зайти в гостиную. Показалось, что за окном мелькнула тень. Наверное, ночная птица. Девушка потянула руку, и в ту же минуту раздался грохот. Дом вздрогнул и протяжно застонал, а снаружи вдруг стало очень светло, словно в солнечный день. Сразу же потянуло гарью, потом раздался протяжный крик: “Пожар!”

Эйлин мгновенно выскочила из комнаты. Не понимая, что делать, она поспешила к лестнице, по которой уже спешили полуодетые слуги. Лестничные пролеты закрывали то, что происходило на втором этаже. Оранжевые сполохи метались по потолку, а дом протяжно скрипел.

— Эйлин, где Эйлин? — услышала она голос графа.

— Джаспер стой! — это уже леди Вайолет. — Держите его!

— Эйлин!