От подобных оскорблений кровь бросилась в лицо девушки. Ей хотелось вскочить и влепить наглецу пощечину, но Эйлин сдержалась.
— Вашего друга? — произнесла она срывающимся от гнева голосом. — Где вы были, лучший друг, когда он закрылся от мира? Почему не приехали, когда эта девица расторгла помолвку? Да почему вы вообще её допустили!
Последняя фраза была ошибкой. Придавленный тяжестью обвинений маркиз после нее снова воспрял духом
— Вы правы, — процедил он. — Я был никудышным другом, но уверяю, теперь я исправлюсь. Можете не рассчитывать прибрать к рукам состояние Джаспера!
Все это было до такой степени абсурдно, что Эйлин расхохоталась.
— Думаю, вы обратились не по адресу, маркиз, — насмешливо произнесла она. — Вы не смогли уберечь друга от опрометчивого шага тогда, вряд ли вам это удасться сделать сейчас!
Щеки дю Вилля полыхнули алым.
— Бросаете мне вызов, мисс Кемпбелл? Желаете сразиться?
— О, вы готовы сражаться? Я думала, вы пришли предложить мне денег, — она не могла сдержать насмешки, но маркиз принял все за чистую монету.
— Сколько? — сквозь зубы поинтересовался он.
— А во сколько вы оцениваете своего друга?
Дю Вилль на секунду прикрыл глаза. Судя по судорожно сжимающимся кулакам, он явно боролся с желанием придушить девушку в саду. Эйлин даже попятилась, гадая, сможет ли убежать от разгневанного маркиза.
— Десять тысяч, — наконец произнес он сдавленным тоном.
Эйлин посмотрела на него с невольным уважением. Мало кто был готов выкупить друга за такие деньги.
— Я выпишу вам чек, — продолжал дю Вилль. Девушка покачала головой:
— Не трудитесь.
— Вы хотите больше?
— А вы можете заплатить больше?
— Назовите цену! — потребовал он.
Эйлин опять рассмеялась: