Сердце забилось с отчаянием загнанного в клетку зверя, когда герцог вновь прижался к шершавой, влажной стене. Трясущимися от напряжения пальцами нащупал ледяной металл кованой двери. В горле пересохло, от звона в ушах казалось, что в подземелье еще шумнее, чем на балу. Герцог отступил от стены, до боли в глазах вглядываясь в едва различимые очертания маленького решетчатого окошка.
– Дайон… – выдохнул он, почти беззвучно шевеля губами. И, набравшись решимости, повторил чуть громче: – Дайон!
Тьма в камере была еще гуще, чем в коридоре, и герцогу ничего не удалось разглядеть сквозь частую решетку. Зато он услышал скрип соломы под ногами узника и вздрогнул от этого давно позабытого звука.
– Кто здесь?
Этот молодой голос не вызвал ощущения дежавю. Собственно, он вполне мог бы принадлежать совершенно постороннему человеку: Дайон ведь не привык слышать себя со стороны. Шокировало не сходство с воспоминаниями, а само осознание: здесь и сейчас происходит нечто невозможное, невероятное, противоречащее всем незыблемым законам бытия. Там, за тяжелой кованой дверью, вслушиваясь в вязкую беспросветность подземелья, стоял
Снова скрипнула солома, и Дайон сообразил: надо что-то сказать. Но как ответить на такой, казалось бы, элементарный вопрос?
– Меня называют Йонатан, – проговорил он, когда дольше тянуть стало невозможно. – Я… друг.
– У меня еще есть друзья?
Вот теперь он узнал себя. Не по голосу, по интонации. По обреченности с легким налетом иронии. Только он не помнил, что говорил так уже
– Их много. Просто они пока не смогли сюда добраться. Но я для этого и пришел. Сказать, что осталось недолго. Тебя отсюда вытащат.
– Когда?
– Через месяц. Понимаю, это немалый срок, но я хочу, чтобы ты твердо знал: твое заточение закончится. Силам сопротивления не удастся захватить замок, но они сумеют тебя освободить. Просто продержись еще немного.
– Но ты уже здесь. Если ты – друг, как утверждаешь, почему не можешь освободить меня сейчас?
Кровь стучала в ушах так громко, что, казалось, еще чуть-чуть – и на этот звук сбежится стража. Может ли он открыть дверь? На несколько недель раньше положить конец мучениям запертого в тюрьме мальчика… собственным мучениям? У него, конечно, нет ключа, но стоило ли себя обманывать? Добыть ключ вполне реально. Подкараулить стражника, ударить его по голове рукоятью меча. Учитывая, насколько хорошо Дайон изучил их повадки, это не составит большого труда. Но что будет дальше? Он заберет того, молодого, себя в тоннель, они вместе переместятся во времени… и Левансия останется без герцога на долгие девять лет. Что с ней станется за это время? В какой мир они попадут, переместившись через портал?
– Я не могу, – через силу проговорил он, прижав затылок к холодной стене. В глазах защипало, не иначе, в подземелье был слишком плохой воздух.
– Что значит «не могу»? Я тебе приказываю, слышишь? – Уверенный голос человека, не испытывающего и капли уверенности. О да, тот человек за дверью был так хорошо ему знаком! – Ты – мой подданный?
– Это слишком сложный вопрос.
– Ты – левансиец?
– Да.
– Значит, ты обязан выполнить мой приказ.