Что бы она ни говорила вслух, девушка отлично узнавала в сегодняшнем герцоге того человека, который произвел на нее столь сильное впечатление девять лет назад.
– Ну да, – отозвалась Дениза как ни в чем не бывало, в то время как Дайон нарочито возвел глаза к небу, выказывая таким образом свое отношение к тому факту, что данный вопрос пытаются разрешить без его участия. – А что, по-твоему, здесь сейчас между вами происходит? Нет, вы, может быть, и сами этого еще не поняли, но я-то не напрасно тут битый час шпионю.
– Ты сказала, что просто захотела яблоко, – едко напомнил герцог.
– Вот, смотри, – Дениза указала рукой на брата, но обращалась к Виоле, – наблюдательный! Память хорошая! К тому же красавец-мужчина. Умный, воспитанный, богатый. Родословная идеальная. В хорошей физической форме: ползает быстро. Правда, властный: все у него по струнке ходят. Но для жены сделает исключение, если женится по любви.
– А если не по любви? – хмыкнула Виола, просто для того, чтобы что-то сказать и справиться со смущением.
– Тогда поселит в самой дальней башне и забудет как страшный сон, – моментально нашлась с ответом графиня.
И тут же получила незнамо когда подобранным надкусанным яблоком по плечу.
– Поосторожнее с замужней женщиной в положении! – притворно возмутилась она.
– С агентом, который лазит по деревьям и шпионит за приличными людьми, – не моргнув глазом поправил Дайон.
– Вот видишь, он еще и приличный человек! – как ни в чем не бывало повернулась к Виоле Дениза. – Соглашайся. Таким не отказывают. И кроме того, мы на встречу опоздаем.
Она постучала пальцем по стеклянной крышечке часов.
– Дениза, будь добра, оставь-ка нас одних.
Виола поймала себя на том, что не может понять, просьба это или приказ. Слова вроде и произнесены вежливо, а взгляд такой, что возражений не терпит.
Графиня поджала губы, поиграла бровями, то ли изображая возмущение, то ли намекая на бессмысленность требования, но все-таки сдалась. Вздохнула, снова многозначительно произнесла: «Вре-мя!» и… полезла обратно на дерево.
– Она неисправима, – покачал головой Дайон.
– Должно быть, это семейная черта, – заметила Виола.
– Возможно.
И, больше не обращая внимания на сестру, герцог л’Эстре опустился на одно колено.
Девушка отпрянула в изумлении, затем постаралась взять себя в руки и нервно спросила:
– Что ты вытворяешь?