Обомлевший при виде герцога привратник с трудом сообразил, что необходимо распахнуть ворота в имение.
Точно так же чуть позже остолбенел отворивший дверь лакей.
– Дайон л’Эстре, – представился герцог, хотя в этом не было подлинной необходимости. – Я бы хотел поговорить с госпожой Виолой дю Белле.
– Она в гостиной. Позвольте, я провожу, – спохватился слуга.
Однако в гостиной Виолы не оказалось, только Жоржетта, которая при виде герцога изумленно округлила глаза. Правда, в отличие от слуг, девушка быстро спохватилась и проинформировала, что кузина Виола решила погулять в саду.
– Не знаю, стоит ли мне говорить вам, но у нее плохое настроение, – доверчиво сообщила Жоржетта. – И она просила ее не беспокоить…
– Полагаете, мне следует заехать в другой раз? – вежливо осведомился Дайон.
– Я не знаю, – девушка беспомощно моргнула. – Вы ведь герцог…
Он невольно улыбнулся.
– Я постараюсь не задерживать вашу тетю надолго.
– Это хорошо, – кивнула Жоржетта, делая знак лакею. – Проводи его светлость в сад.
Снова полутемный коридор. Дайон с трудом сдерживал себя, чтобы не обогнать степенно вышагивающего лакея. Его останавливало только то, что он не знал дорогу. Наконец слуга распахнул дверь:
– Ваша светлость, прошу!
Дайон по привычке кивнул и шагнул через порог, готовясь к самому главному разговору в своей жизни.
Виола стояла в саду в окружении роз. Белые, алые, кремовые – своей свежестью они подчеркивали утомленный вид девушки и темные круги, залегшие под подозрительно покрасневшими глазами. Наверняка она плакала. Осознание этого заставило испытать чувство вины.
– Виола!
Дайон шагнул вперед, не глядя. Острые шипы сразу же впились в одежду, царапая кожу, но он и бровью не повел.
Виола, напротив, вздрогнула.
– Ваша светлость? – Она склонилась в положенном реверансе. – Какая честь! Чем обязаны?
– Мне надоела эта игра. – Почему-то реверанс задел его больше всего. – Давай поговорим начистоту.