– Сказать по правде, эта история началась несколькими годами раньше, – продолжал тем временем Дэлориан. И не то он отлично играл, не то его взгляд действительно затуманился воспоминаниями. – Когда молодая императрица страдала так сильно, что у нее произошел бунт ее подавленной магии. Регьярд и до этого был опасен своими аномалиями. Сила Альданы стабилизировала одну из них. Что-то замкнуло. И связаны оказались не только наши дворцы, но и наши миры.
Рука императора, кажется, в полном отрыве от его разума начертала в воздухе еще один не несущий никакой пользы знак.
– Тем летом мы с Альданой любили друг друга. – Вот на этом откровении Дэлориана в тишине отчетливо послышались несколько шумных вздохов. – Потом двор вернулся в столицу. Она выбрала долг. Не знаю, был ли в курсе измены обманутый муж, но позже он не мог не заметить, что в наследнике нет ничего от него. Да и магия мальчика раскрывалась непривычным образом.
У стен зала клубился знакомый туман. Люди оказались зажаты в его кольцо.
Выходит, Холд – родной сын Дэлориана, а не приемный?
– Почти восемь лет прошло, когда двор вновь на несколько дней остановился в Регьярде. Моей Али к тому времени уже не было в живых. – Туман подрагивал, двигался, будто живой. Старший мерц с трудом сдерживал свою боль. – Скольких магов тебе пришлось выжечь в ту ночь, а, Рахгон? Непросто было сделать так, чтобы неугодный ребенок не оказался с тобой в пространственном мешке, а прошел грань и попал ко мне? Думаю, ты понимал, что, почувствовав в нем свою кровь, узнав сына, я его уже не отпущу.
– Это все ложь, – процедил сквозь зубы император, с опаской косясь на серо-сиреневые клубы у стен. – Ребенок потерялся случайно. О предательстве жены я узнал намного позже. Не было никакого хитроумного плана.
– Хитроумного действительно не было, – хмыкнул Холд. – Лично мне в этой истории интереснее, откуда у меня взялся двойник?
– Близнец, – поправил Рахгон. – Аля родила двоих мальчиков, просто одного мы спрятали в другой семье. На случай переворота или еще каких потрясений. Обычная практика.
Учебники истории, права, да и современная светская хроника знали несколько таких историй, объяснение император выбрал приемлемое. Однако же и Холд, и Дэлориан качали головами.
– Ты лжешь, – безразлично бросил несостоявшийся наследник престола.
– Как ты…
– Фейхи чувствуют ложь. – Теперь Холд не скрывал, что испытывает удовольствие от всей ситуации. – К тому же я маг-таинственник. И менталист.
Уголок дряблых губ императора нервно дернулся.
– Что вам нужно? Вы и так фактически захватили чужие территории!
Ой… Я рефлекторно вцепилась в руку Холда. Но, судя по тому, как он успокаивающе погладил мою ладонь большим пальцем, причин для страха не было.
– Не захватывали. Регьярд и до нас представлял собой сплошную аномалию, – спокойно возразил Дэлориан. – Кроме того, он по-прежнему является частью империи.
– И он не выпустит никого, пока вы не расскажете правду, – подхватил Холд, которому происходящее нравилось все больше. – Так что вы ее расскажете, это дело времени. Впрочем, уже сейчас ясно, что в так называемом принце течет не ваша кровь, и на трон ему не сесть. Другого ребенка у бесплодного императора не появится. Значит, правящая ветвь скоро сменится.
Вот теперь понеслись шепотки. Одно дело – опасаться гнева полновластного императора, и совсем другое – поглядывать на шаткий трон, прикидывая, кому удастся занять на нем место.
– Интерес в этом всем для нас представляет только Регьярд. – Внешне Дэлориан всегда выглядел умиротворенным, его состояние выдавал лишь туман. Сейчас туман исчез, значит, фейх был спокоен на самом деле. – Поэтому позвольте представить нового наместника: Каймон Холдфаст, к нашим услугам!