— Простите, простите, — засуетилась она. — Здесь мелькали какие-то тени, они меня так напугали… Я даже засомневалась, вы ли это зовете меня!
— Идем, — твердо ответила я. — Нам все равно нужно отсюда выбираться.
— Может, нам и не надо будет? — робко предположила девушка. — Вдруг мастер Белтер наблюдает и вытащит нас, когда мы разрешим его загадку?
— К Инаре, — одновременно произнесли мы.
Секреты, секреты… Почему в этом проклятом Артине все с подвохом?
— …то нам нужен мастер призыва, — закончила я, стерев ухмылочку с ее лица и, наоборот, вызвав понимающую улыбку у Сейны. Кажется, ей тоже не нравилась надменная Инара. — Я думала, вы скажете что-нибудь менее очевидное. Кстати, вы же не учились в академии?
— Леди Элия? — раздалось из-за зарослей. — Это вы?
— Пойду искать леди Лиену. Возможно, она будет отзывчивее, — объявила я и развернулась.
— Простите, леди Элия, — быстро произнесла она. — Я понимаю, как это прозвучит, но я вам не враг. У меня вообще нет желания победить в отборе. Меня выбрали, потому что в академии я показывала лучшие результаты среди молодых магов. Дома меня ждет жених, к которому у меня есть чувства, и я очень хочу вернуться к нему.
Глава 13
Я сохранила рассудок в этот момент только потому, что в глубине души ожидала чего-то подобного. Все эти статуи, напугавшие Инару тени, волчий вой и постоянные шорохи — это не могло быть просто так. Увы, это не значило, что я отреагировала быстро. В первые мгновения было сложно даже просто шевельнуться из-за непонимания, что это за белая дрянь пытается нас убить, почему и что вообще делать. Если бы Инара не кинулась прочь, я бы к собственному стыду гораздо дольше проторчала на месте, как столб.
Благодарение богам, мраморная фея последовала за надменной графской дочерью. Статуя двигалась на удивление быстро, лишь чуть медленнее обычного человека. Ее крылья болтались сзади, она странно заламывала руки и выворачивала ноги, как ребенок, который едва научился ходить. Однако по смертоносности их было не сравнить. И, к сожалению, Инара отличной бегуньей тоже не была.
— Я начинаю думать, что участие в отборе не такая уж хорошая идея, — тихо призналась она. — Быть королевой подразумевает определенную опасность, но не такую же.
— Ничего страшного. Я тоже ужасно хочу есть, — устало ответила Сейна.
Проклятье! Я сцепила руки у груди в жесте, который должен был помочь сохранить концентрацию, и снова зашептала заклинание. В этот раз я должна справиться лучше. Разбить к демонам эту клятую статую!
У Инары отчетливо заурчало в животе. Она отвернулась и буркнула:
Голос Сейны не звучал — едва шелестел. Я помогла ей подняться и устроиться рядом с нами. От такого выброса магии голова у нее должна звенеть, как колокол. Талант — это хорошо, а двадцатилетним девушкам неоткуда взять столько практики, чтобы переносить колдовство так же легко, как опытные мастера вроде Белтера.
— Вы все еще хотите ее искать? — ужаснулась Инара.
Мы посмотрели друг на друга. Ну и видок был у каждой из нас. Все голодные, расстроенные и сердитые. Наши красивые шелковые платья успели испачкаться, прически — растрепаться. Запястья у Инары кровоточили — наверное, она рассадила их, когда упала.
— Сейна, на самом деле пойдем мы искать Лиену или нет, зависит от вас. У вас хватит сил, чтобы попробовать то заклинание, которое создаст проход?