— Матушка готовит рагу. Ни кусочка мяса. Думаю, что хочет принести.
Только тетушки Войт для полного и круглого, как тегуский оладушек, счастья мне не хватало!
— Заходи сам, — немедленно выбрала я наименьшее зло. Лучше Юджин, умеющий чинить шпингалеты!
— Тогда увидимся вечером? — обрадовался он.
— Удачи на службе.
Едва дверь захлопнулась, а я перевела дыхание, как Соверен спустился по лестнице в холл. Он успел переодеться, выглядел мрачным и решительно настроился отбыть восвояси. На своих двоих, разумеется. Ведь экипажа, обычно как по мановению волшебной палочки возникавшего в удобном для хозяина месте, рядом с коттеджем не наблюдалось. Возможно, после вчерашней кутерьмы кучер действительно сбежал с острова и уже был на полпути к континенту?
— Может, позавтракаешь, а потом пойдешь? — Я качнула корзинкой. — У нас есть пирог, свежий чай и разгромленная кухня. Ты любишь яблоки?
— Собираешь коллекцию мужчин, Лаэрли? — вдруг накинулся Гард.
— Ты неправильно понял, — неожиданно даже для себя принялась оправдываться я. — Юджин — лучший друг моего брата.
— Но навещает он тебя, — вкрадчиво заметил он. — Или ты прячешь брата в чулане?
— Понимаю, его приход выглядит странно, но Юджин заботился обо мне с самого детства, — соврала с самым честным видом.
— Ты давно не ребенок, Лаэрли.
— Он по привычке.
Неожиданно Соверен сжал пальцами мои щеки, стремительно склонился и поцеловал.
— Какого демона ты творишь?! — вырвалась я и, выронив корзину, вытерла влажные губы рукавом.
— Вырабатываю в себе новые привычки. Один опекает, другой — соблазняет. Отличное решение, как считаешь?
— Я считаю, что ты торопишься с привычками, Соверен! Не собираюсь становится самым ярким эпизодом в твоей жизни!
— А с Гилбертом Эммотом ты собиралась жить долго и умереть в один день?
— Мы не были любовниками с Гилбертом.
— Он тоже o тебе просто заботился? Так давай, я готов позаботиться, Лаэрли!