— Обязательно. Но в тепле. Тут не лучшее место для отдыха.
Он покосился на обрыв, и Яда мысленно согласилась. Она тоже не могла спокойно вспоминать, как крылья разрывали Змару спину, а горячая кровь обагряла снег.
В этот раз полет прошел гладко. Змар просто спустился в ущелье, и уже в воздухе местность снова стала меняться. Приземлился дракон не на каменное дно расщелины, а на цветущий луг.
— Мы снова на перекрестке. — Яда указала на разбегающиеся тропинки. — Только давай больше не терять друг друга?
— Никогда, — пообещал Змар. Взял её за руку, и вместе они шагнули на следующую дорожку.
На этот раз Хранитель открыл им дорогу в чащу леса. Место было настолько необычным, что Яда опешила. Деревья росли так плотно, что закрывали небо, превращая день в сумерки. Слабыми источниками света стали огромные грибы с тускло светящимися синими шляпками и мерцающий мох, свисающий с деревьев. В воздухе разливался аромат пряной свежести и вызревших ягод.
— Зачем он нас сюда отправил? — спросила Яда, когда они вышли по утоптанной дорожке к небольшому озеру с растущим у самой воды огромным деревом. Продолговатые темно-зеленые листья размером с ладонь свисали до самой земли, а круглые, похожие на яблоки полупрозрачные плоды будто сияли изнутри. Или это светилась водная гладь?
Если для Яды это был просто волшебный лес, то для Змара он значил намного больше.
— Хранитель! Если ты думаешь, что это испытание для меня, то ошибаешься! — Он рассмеялся, закинув голову.
Хранитель предсказуемо промолчал, и мужчина потянул Яду к берегу. Там, рядом с уходящими в воду корнями, росли кувшинки — белые звезды на черной воде. Яда залюбовалась, а Змар зашел по колено в озеро и собрал целый букет.
— Что ты делаешь?
Дракон быстро и ловко выплетал венок. Вот уж не думала Яда, что увидит такое зрелище!
— Наклонись немного.
Яда послушалась, и в тот же миг Змар схватил её за руку и втянул за собой в озеро. Брызги разлетелись во все стороны! Дракон удержал её от падения и крепко обнял мокрыми руками. Белый венок оказался у неё на голове.
— Эй! Что ты творишь? — возмутилась Яда, но больше от неожиданности. Вода была как парное молоко, да и погода больше подходила для середины лета, чем осени.
— Родная, послушай меня. — Змар вдруг стал серьезным, и Яда перестала брыкаться, замерев в его объятиях. Он впервые обратился к ней так нежно, и веселая игра вдруг стала чем-то иным. Змар поднёс руки Яды к губам, оставляя поцелуи на оплетенных узором запястьях, затем наклонил ветку растущего над водой дерева и сорвал мягкий круглый плод.
— Это Древо жизни. Драконы приходят к нему, когда хотят связать свои судьбы. Мы не проводим торжественных церемоний, как люди, и у нас нет жрецов, которые выслушают и примут клятвы. Для драконов брак заключается тогда, когда они сами к нему готовы, и неважно, есть тому свидетели или нет. И тем не менее даже у нас есть свои традиции. Когда мы выбираем пару, нас соединяет вода, и мы вкушаем плод Древа жизни. Это значит, что мы готовы утихомирить бурлящий в крови огонь, когда наши спутники рядом, и поделиться с ними собственной силой.
Он коснулся волос Яды, поправляя съехавший набок венок, и девушка задрожала, осознав, что происходит. Они действительно собираются это сделать? Она всегда представляла свою свадьбу с громким выкупом, мамиными причитаниями и Лушиными шутками…
— Кувшинки тоже что-то значат? — Она дотронулась до венка, даже не пытаясь скрыть охватившие её смущение и волнение. Голос перехватило, и вопрос получился робким.
— Нет, это просто подарок. — Змар улыбнулся и, наклонившись, коснулся её губ в спокойном поцелуе. От всего происходящего у девушки голова пошла кругом. — Ты очень красивая. — Змар отвел рыжую прядь ей за ухо и протянул плод. — Хочешь разделить со мной судьбу?
ebooksa