ГЛАВА 9
Возвращаться из сказки в холодную осень было трудно. Особенно когда выяснилось, что погода решила отыграться за подаренный летний день — в горах вовсю сыпал град. Замерзла Яда мгновенно, несмотря на куртку с капюшоном. Змар как ждал такой подлости от природы и настоял, чтобы девушка одевалась теплее.
— Куда теперь? — простучала зубами Яда, с сомнением глядя на скользкую тропу: навернуться на такой — минутное дело.
— Полетим. Только лицо прикрой, чтобы не обморозить.
Змар обернулся в дракона, и Яда забралась ему на спину — такую горячую, что девушка сразу начала согреваться. Пару раз огляделась мельком, но Змар был прав: из-под капюшона нос лучше было не высовывать. Град — это не мягкий снежок, и бил он так, что оставлял настоящие царапины. Хорошо, что у Змара-дракона толстая шкура.
Когда прилетели к знакомому лесу, в груди заворочалось волнение. Яда всмотрелась вниз, пытаясь понять, ушел ли туман. Вроде его не было видно, зато появились заградительные столбы от колдовства. Наверное, они и отогнали туман подальше…
Впереди показалась Застава, и сердце девушки заколотилось быстрее. Туман действительно отступил дальше к лесу, за много лиг от её дома. Но что гораздо важнее — из некоторых труб на Заставе шёл дымок. Возможно, и без неё нашли способ снять проклятие? И Яда зря столько странствовала? Может, мама давно ждала возможности обнять непутевую дочь, а Луша — расспросить подружку о приключениях?
Они почти добрались до частокола, когда со стены в дракона полетела стрела, затем еще одна. Змару пришлось уворачиваться, резко меняя траекторию. Яда заметила внизу отряд лучников в ливреях королевских цветов. А вот обычных солдат видно не было, как и кого-либо из поселян. Разве что… Но ведь ей, наверное, показалось? Просто у командира отряда такая же рыжая макушка, как у её брата.
За ней и драконом отряд не погнался, хотя ветер донес слова проклятий. К счастью, не подкрепленных волшебной силой.
Змар опустился на поляне в паре лиг от Заставы. Обернулся в человека, прижимая руку к пораненному плечу — одна стрела в него всё-таки попала. Яда тут же положила ладони на рану, зашёптывая, и с удивлением поняла, что сила слушается намного легче,чем раньше. Царапина затянулась в считанные минуты.
— Почему они напали? — в недоумении спросила она.
Драконы даже в облике зверей не считались дикими существами, зато напасть на одного из них с оружием значило вызвать дипломатический конфликт. Так и до объявления войны недолго!
Яда прикусила губу, решительно не понимая, что происходит.
— Это не случайность. Они были подготовлены и ждали. — Змар тоже хмурился, раздумывая. — Виверны или мантикоры часто нападают?
— Обычно весной, когда у них гон, — припомнила Яда. Её тоже смущала такая плотная охрана на стенах. Жители Заставы чаще всего отправляли на вышки одного-двух, а тут целый отряд с оружием и в доспехах.
— Не нравится мне это, — озвучил её мысли Змар и решительно направился в сторону Заставы. — Пойдем, попробуем разузнать, что происходит.
— А тебя никто не узнает? — заволновалась Яда.
— В облике человека? Вряд ли. Я, конечно, участвовал пару раз в переговорах, но не думаю, что встречу знакомых, — несмотря на свои слова, Змар поднял воротник куртки, закрыв половину лица. Отросшие волосы позволили спрятать глаза.
— Надо еще Беру предупредить, вдруг она тоже сюда соберется, — заволновалась Яда, вспомнив синюю драконицу, но Змар качнул головой.
— Отец её с таким крылом никуда до весны не отпустит. А что насчет остальных… Надеюсь, мы со всем разберемся прежде, чем мои собратья решат узнать, куда делся наследник Драконьих гор.