Старший махнул товарищам, подзывая к разлому в стене, положил затянутую в перчатку ладонь на эфес сабли, проверяя, легко ли будет достать оружие. Все были готовы.
Вход в катакомбы когда-то был перекрыт решёткой, но преступный люд использовал подземные ходы для своих целей – толстые прутья расшатали и выдрали вместе с кусками сложенной из булыжника стены.
Бридан просунул в раскуроченный и обрушенный ход голову и следом правое плечо. Изнутри дохнуло стылым, пробирающим до костей воздухом. Темень, хоть глаз выколи.
– Посторонись-ка, господин дознаватель, а то ненароком зашибёт чем. – Пожилой страж бесцеремонно похлопал Бридана по спине. – Нехорошие крики были.
Дознаватель Данн отступил, признав правоту дозорного, но спросил:
– Вы верите пьянчужке?
– Я верю своим парням. Хоть и молодо-зелено, да придумывать не станут. – Основательный и строгий страж кивнул в сторону раскрасневшихся на морозе подчинённых.
– Не будь я на службе, тут же дал бы дёру, – подтвердил один. – Не иначе бесы из самой преисподней души мучили. Да я их не боюсь! Даже в самую долгую ночь! Коль придётся, то живо с любой нечистью совладаю!
Он расхрабрился перед старшими по чину и первым просочился в разлом с фонарём в руке. Следом пошёл опытный дозорный. За ним Бридан. Небольшой отряд замыкал второй парень, подсвечивая дорогу позади всех. Так они оказались в большом круге света, где хорошо был виден подземный коридор.
Дознаватель Данн с вниманием подмечал детали, впитывал звуки и запахи. Впрочем, в катакомбах ничем особым не пахло, холод будто сковал сам воздух, влага застыла на стенах инеем, под ногами хрустели тонкая корочка льда и мелкий дроблёный камень. Кроме морозного потрескивания, тихого посвиста ветра и шагов нескольких человек, других звуков никто не слышал. Если в подземелье кто и кричал, то теперь выбился из сил или потерял способность звать на помощь вместе с жизнью. Напряжение из-за неизвестности наполнило воздух, сочилось из стен и оседало холодным потом на спинах людей.
Они ушли довольно далеко в глубь хода, построенного ещё в начале существования столицы королевства. Все знали, что подземелье давно облюбовали контрабандисты и преступники всех мастей. Управа то и дело выкуривала их из логова, но так до конца и не разогнала. В катакомбах встречались люди и другого сорта: сектанты, приспешники тёмных культов и верований. Легенды и магические традиции так и манили их спуститься под землю.
– Тихо! – после очередного поворота приказал дознаватель Данн и остановился. – Слышите?
Всё замерли и напрягли слух. Особо и не нужно было стараться, чтобы различить среди уже привычной мелодии подземелья новые скорбные ноты.
– Девка плачет, – изумлённо брякнул пожилой дозорный. – Ей-богу, девка!
Вначале прибавив шаг, они чуть притормозили, когда увидели более светлый проём хода впереди. Иней здесь свисал огромными наростами, превратившись в настоящую ледяную шубу. Стало значительно холоднее.
– Не лезьте на рожон, – шёпотом велел старший страж.
Они явственно слышали всхлипывания и попискивание, похожее на жалобный голосок котёнка, а не человека. Глава дозорных обнажил саблю и остановился на пороге небольшой залы.
Глава 2
Дознаватель Данн вооружился кинжалом и мрачно рассматривал барельефы, изображавшие женское лицо с перекошенным в крике ртом, обрамлённое разметавшимися волосами-змеями. Стены и верхние своды подземелья, терявшиеся в темноте, покрывала корка льда, пол припорошило снегом. Белый полог не смог скрыть ни тел, ни кровавых луж и пятен.
– Сколько же их здесь, – охнул один из молодых стражей.
ebooksa