– Спасибо, – скрипуче повторила молодая копия ведьмы Калех. – Спасибо, смертный дуралей!
Так вот что не доделали фанатики-сектанты! Не умертвили человеческое тело Мэри-Джейн, не позволили ему переродиться.
Ведьма подняла руки и точно клещами обхватила шею дознавателя. Визгливый хохот ударил по перепонкам и эхом разнёсся по заснеженной зале. Обращённая Мэри-Джейн вцепилась в Бридана, приблизила лицо, обдав ледяным дыханием, и нашла горячие губы. Поцелуй юной Калех морозными иглами пронзил его от макушки до пят.
Бридан не умер на месте. Пальцы нащупали в снегу изломанную веточку омелы. От костра растекался аромат вереска. Собрав все силы, Бридан отшвырнул ведьму прочь. Схватил в горсть соль и тающую кашицу из ритуального круга, бросил в глаза приближающейся ведьме.
– Оставайся в своём святилище!
Данн побежал.
Ноги скользили по ледяной корке. Взгляд цепко держал чёрный проём выхода из залы. Вот уже узкий коридор и бочки с порохом. Спички ломаются в трясущихся пальцах: от мороза руки распухли и не гнулись.
Освящённая соль немного задержала Калех, но, прекрасная и мёртвая, она была уже близко. Заскорузлые лохмотья на теле ведьмы трепал ветер. Он закружил вокруг своей яростной госпожи вместе с метелью.
– Я запомнила тебя, Бридан Данн, – распахнув острозубую пасть, прокричала Калех.
Грохот сотряс катакомбы позади Бридана. Он снова бежал, налетал на стены, словно трусливый заяц, гибким ужом пригибался к земле. Несколько крупных камней ударили дознавателя по спине и плечам. Он прикрыл голову и на миг обернулся, чтобы увидеть, как безногая Калех, разрубленная тяжёлыми обломками, ползёт по насту подземного хода, цепляется острыми пальцами-сосульками, подтягивает потемневшие остатки тела. Черные провалы глаз смотрели на Бридана. На миг в них промелькнуло что-то знакомое: глубокая синева и почти детский страх души Мэри-Джейн, но всё тут же угасло.
Своды катакомб сотрясались от непрекращающегося камнепада. Они стремительно рушились, но Бридана будто сковало невыносимым холодом. Рот упрямо ползущей к нему Калех раскрылся, показывая острые зубы существа из иного, недоступного человеческому пониманию мира. Она желала разорвать ненавистного дознавателя, сожрать, вгрызаясь в горло, не отпускать, пока в нём теплится хоть капля жизни.
Картина перед внутренним взором нарисовалась такой яркой, что Бридан очнулся от столбняка и начал пятиться. Сверху, между ним и Калех, раздался взрывной треск, по стенам прошла судорога, схожая с предсмертной, осыпались ледяные наросты.
Потолок оседал, посыпались камни, превращаясь в угрожающую лавину, а Калех оказалась совсем рядом. Ссохшаяся синяя рука потянулась к Бридану, но, придавленная, задрожала, заскребла когтями по ледяному полу. Подземный ход полностью перекрыло обвалом.
Во внезапно наступившей тишине Бридан услышал только собственное дыхание. Он побежал. С наслаждением хватанул холодного воздуха, выбравшись наружу. К нему тут же подскочили дозорные.
– Что с ведьмой?! – заметно волнуясь, спросил старый страж.
Бридан отёр с лица налипшую в катакомбах снежную и каменную крошку и сухо ответил:
– Она не выберется. Этот вход замуровать как следует. Чтобы ни один фанатик… ни одна мышь…
Дознаватель Данн больше ничего не стал говорить, хотя дозорным не терпелось узнать подробности. Он получше запахнул тулуп и пошёл прочь от катакомб, туда, где его ждали камин, тёплый грог и одиночество.
ebooksa