Его фонарь раскачивался в дрожащей руке, свет метался, ярче выхватывая останки разорванных тел. Факелы на стенах трещали, затухающий огонь шипел, угрожая угаснуть и погрузить залу во мрак. Слышимый ранее плач затих, словно тот, кто его издавал, затаился.
– Ничего не трогайте и посветите мне, – недовольно потребовал Бридан.
Дознаватель потемнел лицом, а на лбу между бровей пролегли две глубокие морщинки. Говорили, что они вместе с лёгкой сединой на висках появились у молодого Бридана Данна после странной истории в Туамском лесу, о которой он сам никому не рассказывал.
Старший дозорный забрал фонарь у одного из парней и лично сопроводил дознавателя, подсвечивая детали страшного преступления. Парни остались топтаться у входа, оторопели и больше не рвались в бой с нечистью. С их губ то и дело слетали слова обережных молитв.
Бридан медленно обошёл залу, высматривая нечто, что возможно изучить прямо теперь, на месте. Он ступал осторожно и ловко, стараясь не споткнуться о разрозненные останки бедолаг, точно попавших под топор мясника.
– Что за ужас они сотворили? – покачал головой пожилой страж. – Или сотворили с ними. Какая бестия разодрала бедолаг и… заморозила?
– Век бы не знал, – процедил Бридан.
Кто целый, кто без ног или рук, с развороченными животами или вскрытым горлом – свежие мертвецы лежали в подмёрзших лужах крови и россыпи острых кусков льда. Кто-то пытался спастись и в момент опасности полз в сторону выхода из залы. Они все так и лежали – в одном направлении. Все были похожи, как близнецы из единой утробы: волосы выцвели до белизны; покрытая инеем, молочная кожа сморщилась или, наоборот, вздулась и лопнула; в глазницах застыли белёсые шары вместо глаз.
– Без пары кружек горячего грога сегодня не засну, – пробормотал себе под нос страж. – Это ж надо такое удумать! Сам бы взвыл, как девка! Проклятые колдуны.
Дознаватель Данн неожиданно остановился и окинул дозорного сумрачным взглядом.
– Кто-то остался жив. – У Бридана нервно дёрнулся уголок рта. – Быстро!
Он выхватил у стража фонарь, ринулся осматривать тёмные углы и ниши, которых в подземной зале было с избытком. Факелы постепенно угасли, лишив людей пусть тусклого, но хоть какого-то света.
В один момент луч от фонаря скользнул по прижатой цепями к стене тонкой фигурке в белой долгополой рубахе.
– Вот мерзость! – Пожилой страж сплюнул. – Эй, парни!
Подчинённые нехотя приблизились к противоположной стороне квадратной залы.
Один подпрыгнул, опёрся ногами на каменный выступ, подтянулся и встал рядом с прикованной к стене девушкой. Парень отвёл в сторону тёмные пряди и опасливо заглянул ей в лицо.
– Без чувств. Не выдержала, бедняжка.
– Что с цепями? – Бридан высоко поднял фонарь, чтобы дать достаточно света. – Похоже, эти безумцы собирались принести человеческую жертву, но ритуал пошёл не так.
Второй молодой дозорный последовал его примеру, продолжая испуганно коситься по сторонам, словно ожидал, что из глубин катакомб вот-вот появится нечистая сила.
Парень на широком выступе, на котором стояла несостоявшаяся жертва тёмного ритуала, подёргал цепи, попытался расшатать кольцо, вмурованное в стену. Лязг цепей заставил всех вздрогнуть.
ebooksa