Дело было даже не в том, что Доминика опасалась за мою жизнь. Она прекрасно видела, как Демид относится ко мне — при всей своей жестокости к врагам, меня он уже давно не причислял к таковым. Кантор задевало скорее то, что ее опыт и умения оказались недооцененными командующим.
— Желаю удачной охоты, контр-адмирал, — наконец произнесла она с едва уловимой ноткой сарказма. — Вам понадобится удача, ведь придется иметь дело не с заурядным космофлотоводцем, а с лучшим рейдерским адмиралом Российской Империи.
— До этого момента я считал, что лучшая в этом деле — вы, — улыбнулся Демид, пытаясь разрядить обстановку своим фирменным комплиментом.
— Не нужно этой неуместной лести, — фыркнула Доминика, хотя в глубине души ей было приятно это слышать. — И не думайте, что я стану рассыпаться в благодарностях за то, что вы расхваливали меня перед командующим. Я прекрасно понимаю, делали вы это лишь потому, что сами не горели желанием участвовать в погоне.
— Сожалею, что у вас появились сомнения в моей искренности, — пожал плечами Демид Александрович. — Не стану вас переубеждать, но могу лишь повторить: я действительно считаю вице-адмирала Кантор лучшим рейдером в Империи. И это не комплимент, чтобы расположить вас к себе — это констатация факта, основанная на длительном изучении ваших прошлых операций. Каждый ваш рейд заканчивался полной победой с малыми исключениями.
— И даже последняя схватка? — хмыкнула Доминика.
— Только не берите на себя вину за то, в чем её нет, — искренне воскликнул Зубов. — Если вы имеете в виду операцию по захвату космической крепости Кронштадт и случившегося за тем инцидента, то ваша вина там отсутствует полностью. Вы были лишь исполнителем воли адмирала Василькова.
— Я верила ему, — тихо произнесла девушка.
— Понимаю, я сам был можно сказать, несколько удивлен поступком Александра Ивановича, — кивнул Демид. — Но позже поразмыслив, задался вопросом — так ли безрассуден был Васильков в своих действиях? Контроль над императором открывает невероятные перспективы. Да, это превращает большинство игроков в твоих кровных врагов, но такая игра, пожалуй, стоит свеч.
— Поверьте, я лучше вас знаю этого человека, — грустно усмехнулась Доминика.
— Это очевидно.
— И поэтому могу сказать, — продолжала Кантор, — что когда контр-адмирал Васильков принимал эту нелепую присягу от мальчика-императора, он не думал ни о каких перспективах и выгодах. Не о власти думал он, когда вставал на защиту Ивана Константиновича, а о том, как уберечь ребенка от новых потрясений. Александр слишком благороден, и это проклятое благородство его в итоге и погубит.
— Его благородство спасло мне жизнь уже несколько раз, — задумчиво произнес Демид. — За это качество я его и уважаю.
— Не только вас спасал наш идеальный рыцарь, — Доминика обвела рукой пространство коридора. — Очередь из благодарных, включая меня, была бы бесконечной. Только что толку? Люди не ценят доброту и быстро о ней забывают.
— Я помню, — твердо сказал Зубов. — И когда-нибудь отплачу адмиралу Василькову тем же.
— Только постарайтесь не быть слишком добрым, когда будете гоняться за ним по всему ближнему и дальнему космосу, — нахмурилась Доминика, почувствовав упрек в свой адрес в последней фразе собеседника. — Иначе никогда его не поймаете, а это чревато последствиями.
— О чем вы?
— О том, что командующий Дессе становится очень неблагосклонным к людям, которые его подводят, — многозначительно произнесла вице-адмирал, явно со знанием дела. — Эта операция по поимке императора в случае успеха принесет вам огромные бонусы и возможно даже восстановит вашу репутацию в глазах общества.
— Плевать мне на репутацию и на общество! — не сдержался Зубов.
— Это только слова, — усмехнулась Доминика Кантор. — Ни на кого вам не плевать. И вы прекрасно понимаете — это ваш последний шанс. Задумайтесь, что будет в случае неудачи? Боюсь, захват мальчишке-императора является для вас последней надеждой.
ebooksa