Статист

— Люськи моей больше нет.

— Как?! — в ужасе воскликнула девушка.

— А вот так, — Роман опрокинул стакан в рот и добавил: — Был человек — и нет человека.

Несколько минут они сидели молча. Подавленное настроение охватило обоих собеседников. Жанна хотела сказать слова соболезнования, но не знала, как это делается. Ей ещё ни разу в жизни не приходилось говорить ничего подобного. Обычно бойкая на язык, она в этой ситуации растерялась, и самое умное, что могла сделать, — поступить, как большинство нормальных женщин: она всхлипнула. В этот момент в кухню зашёл хозяин и, увидев горестные лица дочери и соседа, удивлённо спросил:

— Что-то случилось, пока я там заканчивал работу?

— Пап, Людмила померла, — сквозь слёзы ответила Жанна.

— Как? Когда? — опешил Кулибин, опускаясь на стул рядом с дочерью.

— Да какая разница, Петрович, как и когда? — махнул рукой Криницын. — Давай лучше помянем рабу божью Людмилу.

— Давай помянем, — согласился хозяин и потянулся за бутылкой. Разливая водку, он продолжил: — Помянуть хорошего человека — дело святое. Ну, царствие ей небесное. — Кулибин опрокинул в себя содержимое стакана, крякнул, понюхал корочку чёрного хлеба и с грустью сказал: — Сколько она жила тут с твоей матушкой, никто слова плохого о ней не сказал. Всегда вежливая, поздоровается, поговорить не побрезгует со стариками. А скольким она помогла по своей юридической части? И ни с кого и копейки не взяла. Матушка твоя Людмилу очень любила. Это я знаю точно. Мы не раз говорили с ней на эту тему. Повезло, говорит, Ромке с женой.

— Больше свекрухе с невесткой повезло, — печально вздохнул Роман.

— Это да, — согласился Петрович, — такую невестку поискать! Не всякая дочка о своей родной матери так позаботится. А всё же, Рома, скажи, что случилось? Как так сталось, что Людмила померла? Ведь молодая, здоровая, цветущая женщина.

— Ладно, Петрович, наливай, расскажу, — махнул рукой Криницын. — Из-за проклятого Гриневского погибла моя Люська. Бандиты хотели через неё повлиять на этого упыря. Похитили её с целью шантажа, а потом, когда узнали, что олигарх срочно приказал долго жить, решили не оставлять в живых опасного свидетеля. Вот такая картина нарисовалась после моего расследования.

— А полиция? — не удержалась от вопроса Жанна, которая с неподдельным волнением слушала разговор мужчин.

— А что полиция? Я сам шёл по пятам бандитов — и то не успел. Полиция медленнее меня работает, так что я на неё не полагался. Да и если бы я обратился в органы, то как бы тогда смог отомстить за Люду? А я отомстил. Крепко отомстил!

Криницын грюкнул кулаком по столу, едва не опрокинув наполненные водкой стаканы. Быстро взяв себя в руки, он виновато произнёс:

— Извините.

И, выпив очередную порцию водки, спокойно предложил:

— Ладно, проехали. Я тут много лишнего наговорил. Давайте спишем всё на водку и забудем. Меньше всего мне бы хотелось навлечь на вас неприятности. Что-то последнее время вокруг меня одни проблемы. Всем надо держаться от меня подальше. Вам — тоже, друзья мои. Вы мои друзья, и вы мне очень дороги. Очень… Давайте выпьем за вас. Пусть у вас будет всё хорошо. Не так, как у меня.

Чем дольше говорил Роман, тем больше его речь становилась бессвязной. Алкоголь наконец-то добрался до его сознания и быстро входил в свои права. Усталость тоже делала своё дело. Через полчаса он стал засыпать прямо за столом. Напрасно Жанна пыталась заставить его хорошо закусывать — её уговоры не имели успеха. Не успел литр водки подойти к концу, а гость уже не вязал лыка. Посовещавшись, дочь и отец приняли единогласное решение оставить его ночевать у себя. Для этого нужно было мужчину, весившего едва ли не больше хозяев вместе взятых, перетащить из кухни в мастерскую Кулибина на достаточно просторную тахту. Это, конечно, непросто, однако легче, чем доставить обмякшее тело на второй этаж в его собственную квартиру.

В кабинете Криницын неожиданно пришёл в себя и, показывая на металлический шар, над которым хозяин возился целый день, вполне внятно поинтересовался: