Двигаясь на носилках сквозь коридор тел, протянувших руки вдоль пыльной земли, Хуфу не видел, сколько из этих лиц, обращённых к земле, выражали ненависть и злость. Перед ним возвышалась белая, как крыло взрослого лебедя, большая пирамида. Теперь никакие дурные вести и мысли не могли затмить торжества самолюбия его, Хнум-Хуфу, создавшего самое великое строение на благословенных землях Египта, да и те только.
Носильщики плавно опустили носилки, и фараон ступил на пыльную землю.
— Я преклоняюсь пред тобой, о, великий Хнум-Хуфу. Ты почтил своим визитом своё же детище…
— Подойди ко мне, Хемиуну…
Архитектор приблизился к фараону, и тот знаком велел всей челяди держаться на расстоянии. С ними остался только слуга, который нёс полотняный квадрат на длинном шесте, дабы царь постоянно находился в тени. При этом человеке фараон мог разговаривать о чём угодно, так как тот был с рождения глухонемым и понимал только язык жестов.
— Хемиуну, как идут работы? Есть ли мысли, которые тебя тяготят? — фараон имел привычку задавать вопросы так, чтобы предрасположить собеседника к форме и теме беседы. Эти неписаные правила придворные хорошо знали, и Хемиуну следовало откровенно отвечать.
— Есть такие мысли, мой царь…
— Они из настоящего или из будущего?
— Из настоящего, повелитель. О будущем я теперь думаю только до срока, обещанного мной для окончания строительства.
— Говори, нас никто не слышит.
— Повелитель, до конца работ всё меньше времени, но чем ближе этот светлый день, тем хуже обстоят дела. Содержание строителей стало гораздо хуже. Они мрут, как рыба в заводи, испепелённой солнцем. Оставшиеся либо не отличаются добросовестностью, либо уже не могут работать в полную силу.
— Накажи их, разве для тебя это ново?
— Наказать сытого за лень — это справедливо, но голодного за его бессилие — это жестокость, которая породит ненависть.
— У тебя есть другой способ? Свободных людей ближайшие три года в стране не будет. Египту следует развиваться, а экспедиции — дело затратное. Я и так выделил тебе всех возможных земледельцев — больше нельзя — начнётся голод.
— Желательно увеличить содержание для строителей. Нужно больше хлеба, пива, чеснока. Тогда они будут здоровее и веселее. В деревнях строителей начались роптания, нам следует позаботиться о них.
— Сколько ты хочешь денег, Хемиуну?
— Раньше за год мы тратили до семидесяти талантов. В этом же году — всего тридцать, мне не хватает сорок талантов.
— Мы позаботимся, чтобы твои мысли о настоящем были в покое…
— Спасибо, государь…
— Теперь мне нужно знать, что ты видишь в будущем.
ebooksa